Koagulasi adalah cara kita menghentikan pendarahan (hemostasis) dan membentuk bekuan darah setelah cedera pada pembuluh darah. Pada dasarnya, koagulasi adalah pembekuan darah, proses yang sangat penting. Bagaimana tubuh kita membekukan darah telah menjadi bahan studi intensif, karena beberapa orang dengan penyakit tertentu seperti hemofilia tidak dapat melakukannya. Memahami kapan koagulasi lebih menyakitkan daripada berbahaya, seperti ketika gumpalan darah menyebabkan stroke, telah meningkatkan pemahaman kita tentang nilai proses ini dan kapan mungkin perlu untuk menghentikannya.
Anda dapat menggambarkan pembekuan darah dalam istilah yang paling sederhana sebagai sistem dari beberapa bagian yang dimulai oleh kerusakan pembuluh darah. Hal pertama yang terjadi selama koagulasi adalah penyempitan. Penyempitan mengecilkan pembuluh darah yang terluka menyebabkannya memindahkan darah pada tingkat yang jauh lebih lambat. Ini berarti lebih sedikit pendarahan.
Kedua, trombosit, bagian penting dari darah, berkumpul di tempat cedera untuk membentuk sumbat trombosit. Trombosit ini cenderung ditandai dengan pelepasan protein yang memberikan urutan maju agar trombosit berkumpul di lokasi cedera. Namun, sumbat trombosit hanyalah perbaikan sementara. Lebih banyak dibutuhkan untuk menjaga sumbat trombosit di tempatnya.
Tubuh memiliki protein, lebih dari 20 jenis, yang kemudian pindah ke tempat cedera untuk membantu memperkuat sumbat trombosit. Protein terakhir, trombin, membentuk pelindung seperti jaring untuk sumbat trombosit, yang pada dasarnya menyelesaikan proses pembekuan. Jala ini disebut jalinan fibrin, dan bertindak seperti penguat untuk trombosit, menahannya di tempatnya dan akhirnya menjaga darah tetap menggumpal.
Jaring fibrin sebenarnya semakin kuat seiring bertambahnya usia luka, biasanya menyembuhkan luka sepenuhnya. Keropeng dari luka misalnya sebagian darah, sebagian trombosit dan sebagian jala fibrin. Protein yang membantu pembekuan darah berinteraksi dengan udara saat luka berada di luar, membantu mengeraskan dan memperkuat koreng. Setelah proses pembekuan selesai, keropeng secara bertahap akan menjadi tidak berguna dan rontok. Memetik keropeng dapat memulai kembali koagulasi jika pembuluh darah tidak sepenuhnya sembuh.
Kita tahu banyak tentang koagulasi karena kehadiran terlalu banyak trombosit, atau terlalu banyak jenis protein tertentu dapat menyebabkan pembekuan darah terbentuk ketika seharusnya tidak. Dalam beberapa kasus, arteri yang menyempit dapat menyebabkan trombosit saling menempel dan menggumpal, mengakibatkan stroke. Ketika orang menjalani operasi jantung, bahaya pembekuan darah tinggi, dan orang sering diberi obat yang disebut antikoagulan untuk menghentikan pembekuan darah dengan cepat. Mereka bekerja di seluruh tubuh, dan orang yang memakainya mungkin mengalami proses pembekuan yang terhenti ketika mereka memar atau terpotong.
Orang lain kekurangan beberapa protein yang dibutuhkan tubuh untuk menyelesaikan proses koagulasi. Tidak adanya protein ini bisa sangat berbahaya, dan bahkan luka kecil dapat mengakibatkan kehilangan darah yang signifikan. Orang juga bisa kekurangan jumlah trombosit yang tepat, yang merupakan kondisi yang disebut trombositopenia. Ini bisa bersifat sementara, dan dapat terjadi ketika orang menjalani pengobatan kanker. Kadang-kadang, proses pembekuan secara signifikan terganggu oleh antikoagulan seperti warfarin dan heparin dan hasilnya adalah trombositopenia yang diinduksi. Sekali lagi, ini menimbulkan risiko besar bagi orang dengan kondisi tersebut, tetapi dapat diperbaiki dengan transfusi trombosit.