Det finns 30 olika typer av periodisk förlamning men de vanligaste inkluderar hypokalemisk periodisk förlamning (HypoKPP), hyperkalemisk periodisk förlamning (HyperKPP) och Andersen-Tawils syndrom. Andra former av sjukdomen inkluderar thryotoxisk HypoKPP, normokalemic och paramyotonia congenita, bland många andra. Periodisk förlamning är en störning som resulterar i sporadisk muskelsvaghet eller förlamning, ofta som en reaktion på kaliumnivåer. Beroende på typen kan attacker pågå i ögonblick eller dagar. Sjukdomen överförs vanligtvis genetiskt, och symtomen kan först uppstå var som helst från födseln till långt upp i en persons ålder.
Många typer av periodisk förlamning klassificeras efter hur de interagerar med kalium. Till exempel uppstår symtomen på HypoKPP när kaliumnivåerna i blodet sjunker. Vanligtvis inträffar detta efter att en person har ätit kolhydrathaltig mat eller under hård träning, och försvinner vanligtvis när patienten har fått i sig lite kalium. Däremot är de med HyperKPP mer känsliga för kalium och kan därför uppleva allvarligare effekter. Lider av denna form av sjukdomen kan uppleva förlamning eller svaghet när blodets kaliumnivåer ökar.
En form av HypoKPP, tyreotoxisk HypoKPP, kännetecknas av en överaktiv sköldkörtel och är vanligast bland asiatiska män. Lider av tyreotoxisk HypoKPP kan också uppleva problem med att svälja eller andas, synförändringar och problem med att tala, förutom förlamning och muskelsvaghet. Det finns också en form av HyperKPP som kallas normokalemisk periodisk förlamning som inträffar även när kaliumnivåerna förblir stabila.
Paramyotonia congenital är en form av sjukdomen som kännetecknas av förlamning och svaghet som svar på kalium, låga temperaturer eller träning. Med medfödd paramyotoni, om en person försöker fortsätta aktiviteten samtidigt som han upplever symtom, kan stelheten förvärras. Denna form av sjukdomen kan manifestera sig själv, men åtföljs oftare av HyperKPP eller, mer sällan, HypoKPP.
En typ av periodisk förlamning som inte ingår i konventionella klassificeringar är Andersen-Tawils syndrom. Denna form av sjukdomen trotsar en sådan klassificering eftersom kaliumnivåerna kan stiga eller sjunka under attacker. Förutom muskelsvagheten eller förlamningen kan en person med denna sjukdom också ha olika fysiska egenskaper. Till exempel kan en person ha simhudsförsedda tår, lågt ansatta öron eller breda ögon. De fysiska händelserna inträffar inte alltid med sjukdomen, och en person i samma familj kan bära på de fysiska egenskaperna utan att ha symtom på sjukdomen.