Barn är mer mottagliga för de skadliga effekterna av passiv rökning eftersom deras kroppar fortfarande utvecklas. För barn kan exponering för passiv rökning, även känd som passiv eller ofrivillig rökning, orsaka andningsproblem, beteendeproblem eller till och med dödsfall. Effekterna av passiv rökning på barn kan minska om föräldrar skapar rökfria hem och väljer rökfria skolor och restauranger.
Passiv rökning kan skada barn under graviditeten. Gravida kvinnor som utsatts för rök är mer benägna att föda barn med lägre vikt eller för tidigt födda barn. Om mamman rökte under graviditeten kommer hon sannolikt att producera mindre mjölk. Spädbarnet kan vara undermatat om det ammar. Exponering för passiv rökning kan också vara ansvarig för vissa fosterskador, såsom en läppspalt.
Bebisar är mycket mer benägna att dö av plötslig spädbarnsdöd (SIDS) om de utsätts för cigarettrök. Risken för SIDS är hög om barnet utsattes för passiv rökning före eller efter födseln. Offer för SIDS är mer benägna att ha nikotin och andra gifter från cigarettrök i sina lungor än offer för andra dödsfall. Nikotin finns ofta i lungorna även om den drabbades av SIDS-offrets föräldrar inte rapporterade rökning.
Astma är en av de vanligaste skadliga effekterna av passiv rökning på barn. Passiv rökning kan göra att barn med astma upplever attacker oftare och svårare. Spädbarn födda av mödrar som rökt under graviditeten har en mycket högre risk att utveckla astma under de första fem levnadsåren än barn födda av icke-rökare mödrar.
Spädbarn med rökande föräldrar löper 50 procent större risk att läggas in på sjukhus på grund av luftvägsinfektioner. Lunginflammation och bronkit står för majoriteten av infektionerna kopplade till effekterna av passiv rökning på barn. Barn som lider av luftvägsinfektioner kan uppvisa andfåddhet, hosta, väsande andning och överdriven slem.
Barn som har varit utsatta för passiv rökning är mer benägna att drabbas av allvarliga mellanörsinfektioner. När barnet andas in rök irriterar det slangen som förbinder näsan med mellanörat. Detta orsakar i sin tur överdriven vätska, smärta och infektion. Infektionen kan bli så allvarlig att den kräver ett kirurgiskt insatt dräneringsrör. Barn kan permanent förlora sin hörsel på grund av passiv rökning.
Vissa beteendeproblem har tillskrivits att vara en effekt av passiv rökning på barn. Till exempel är passivt rökande barn mer benägna att lida av ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder). Pojkar är mer benägna att drabbas av aggression eller depression om de utsätts för cigarettrök tidigt. Passiv rökning kan till och med påverka ett barns intelligens och förmåga att lära sig i skolan negativt.