Katekolamin adalah senyawa kimia yang larut dalam air yang disintesis dalam tubuh dari asam amino tirosin. Mereka diklasifikasikan sebagai hormon adrenal dan, dengan demikian, diproduksi dan dilepaskan ke dalam aliran darah sebagai respons terhadap stimulasi saraf simpatis preganglionik medula adrenal. Peristiwa ini terjadi pada saat stres, baik karena trauma emosional, aktivitas fisik, rasa sakit, atau kegembiraan. Namun, produksi katekolamin juga dapat dipicu oleh gula darah rendah. Hormon yang dominan terjadi adalah dopamin, norepinefrin, dan epinefrin (sebelumnya dikenal sebagai adrenalin).
Seperti yang diharapkan, ada reaksi biologis tertentu yang menyertai pelepasan katekolamin yang berlebihan. Sementara dopamin adalah salah satu hormon “merasa baik” yang meningkatkan rasa euforia, norepinefrin dan epinefrin menghasilkan pengalaman yang sangat berbeda karena mereka bekerja pada sistem saraf pusat dan meningkatkan detak jantung dan tekanan darah. Faktanya, jenis katekolamin ini bertanggung jawab untuk memulai respons “lawan atau lari”. Namun, menarik untuk dicatat bahwa norepinefrin dan epinefrin keduanya disintesis sebagai produk sampingan dari produksi dopamin.
Peningkatan kadar katekolamin yang bersirkulasi secara abnormal dapat mengindikasikan toksisitas dan adanya gangguan medis. Misalnya, tingkat yang luar biasa tinggi mungkin disebabkan oleh defisiensi monoamine oksidase A, zat yang secara alami mendegradasi hormon-hormon ini dalam beberapa menit setelah pelepasan. Tingkat tinggi juga dapat dikaitkan dengan beberapa gangguan langka, seperti ganglioneuroma dan neuroblastoma. Tumor sel chromaffin yang mempengaruhi kelenjar adrenal dapat menyebabkan gangguan hipertensi yang dikenal sebagai pheochromocytoma. Selain itu, banyak obat dapat meningkatkan produksi katekolamin, termasuk nitrogliserin, levodopa, tetrasiklin, lithium, insulin, dan kafein.
Jika dicurigai adanya kelainan terkait hormon adrenal, tes darah dan urin dapat dilakukan, meskipun sampel urin biasanya memberikan pembacaan yang lebih akurat. Pengukuran katekolamin diberikan nilai nanogram per mililiter dan dinyatakan sebagai ng/100 mL. Apa yang dianggap normal dapat bervariasi antara individu dan bahkan fasilitas pengujian. Secara umum, bagaimanapun, tingkat normal norepinefrin dianggap 60 ng/100 mL dan epinefrin 20 ng/100 mL.
Pasien sering disarankan untuk melakukan segala kemungkinan untuk menghindari situasi emosional atau stres fisik sebelum pengujian karena skenario ini dapat mempengaruhi produksi katekolamin. Makanan tertentu juga harus dihindari selama beberapa hari sebelum pengujian. Misalnya, minuman yang mengandung kafein, buah jeruk, pisang, cokelat, dan vanila semuanya meningkatkan kadar katekolamin. Namun, pasien tidak boleh berhenti minum obat apa pun tanpa berkonsultasi dengan dokter, bahkan jika diketahui dapat meningkatkan produksi hormon adrenal ini.
Jika kadar katekolamin ditemukan meningkat, pengobatan tersedia. Umumnya terapi berupa agen yang menekan adrenoseptor alfa atau beta yang terletak di jaringan otot polos. Antagonis ini umumnya dikenal sebagai alpha-blocker dan beta-blocker.