Herpes kronis umumnya mengacu pada orang yang terinfeksi yang memiliki enam atau lebih wabah herpes dalam waktu satu tahun. Wabah yang sering terjadi merupakan masalah medis karena virus herpes simpleks memang menimbulkan risiko penyakit lain, seperti perkembangan meningitis virus, dan frekuensi wabah yang tinggi dapat mempersulit orang untuk melakukan hubungan seksual. Kebanyakan orang memiliki lebih sedikit infeksi per tahun dan ini menjadi lebih jarang semakin lama orang tersebut memiliki kondisi tersebut. Beberapa orang sangat rentan terhadap wabah herpes, terutama mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah. Untungnya, ada cara untuk berhasil mengobati kondisi ini.
Ketika seseorang memiliki gejala aktif herpes, kondisi ini biasanya dianggap akut — setiap wabah disebut fase akut herpes. Herpes kronis tidak dapat didiagnosis sampai jumlah wabah melebihi enam fase akut dalam setahun. Pada tahun pertama seseorang terkena herpes, kemungkinan terjadi enam kali atau lebih wabah, tanpa dianggap kronis, asalkan wabah berkurang pada tahun kedua. Diagnosis dibuat lebih mudah jika wabah terus sering terjadi pada tahun kedua atau beberapa tahun setelah kontraksi penyakit.
Kebanyakan orang tidak akan memiliki bentuk herpes kronis, tetapi pada tahun pertama banyak dokter menyarankan orang untuk menggunakan obat antivirus seperti asiklovir atau famsiklovir. Ini tidak hanya dapat membantu mengurangi ketidaknyamanan dari infeksi awal, tetapi juga dapat menekan infeksi tambahan. Ini tidak berarti bahwa orang dapat berharap untuk tidak memiliki infeksi, tetapi mereka sering memiliki infeksi yang lebih sedikit jika mereka menggunakan obat antivirus. Obat-obatan ini biasanya hanya digunakan selama enam bulan hingga satu tahun. Dalam kasus di mana pasien tampaknya memiliki herpes kronis, obat ini digunakan untuk jangka waktu yang lebih lama.
Selain mengurangi berbagai infeksi yang mungkin menyertai herpes, obat antivirus dapat membantu mengurangi risiko mengembangkan penyakit yang bisa sangat berbahaya. Secara khusus, sangat penting untuk mengurangi kemungkinan mengembangkan kondisi seperti meningitis, yang sulit diobati dan dapat menyebabkan pembengkakan otak. Karena mereka yang rentan terhadap wabah herpes yang sering mungkin memiliki sistem kekebalan yang terganggu, penting juga untuk mengurangi kejadian wabah sehingga komplikasi lain seperti infeksi tidak terjadi.
Indikasi berapa lama pasien harus tetap menggunakan obat antivirus sangat tergantung pada individu. Beberapa orang tetap menggunakan antivirus selama satu tahun atau lebih. Jika seorang pasien terus memiliki keadaan autoimun atau imunosupresi yang sedang berlangsung, dia mungkin memerlukan perawatan medis untuk herpes lebih lama. Beberapa orang dengan herpes kronis dapat menghentikan pengobatan setelah beberapa tahun dan mengalami pengurangan jumlah wabah yang signifikan. Sekali lagi, penting untuk menyatakan bahwa kebanyakan orang tidak menderita herpes kronis, tetapi jika mereka sering mengalami wabah, mereka harus menemui dokter untuk mendapatkan nasihat medis.