En kronisk inflammatorisk sjukdom, reumatoid artrit (RA) angriper successivt en patients leder, vilket orsakar smärta, svullnad och eventuell funktionsnedsättning. Sjukdomen kan också angripa andra kroppsorgan och bli livshotande. Närmare 10 procent av patienterna med reumatoid artrit lider av allvarlig funktionsnedsättning. Patienter kan också ha en förkortad livslängd på grund av sjukdomen. Prognosen för reumatoid artrit för 70 procent av patienterna inkluderar dock ett normalt liv med att delta i normala aktiviteter.
RA angriper kontinuerligt individens leder, vilket orsakar nivåer av smärta och svullnad som varierar beroende på sjukdomens svårighetsgrad och hur snabbt behandlingen söks. Symtomen varierar från lindriga till handikappande. Sjukdomen angriper vanligtvis stora leder som handleder, fingrar och vrister. Att söka behandling så tidigt som möjligt påverkar patientens prognos för reumatoid artrit positivt och minskar sannolikheten för att sjukdomen försvårar hans eller hennes förmåga att fortsätta normala dagliga aktiviteter.
En del av en patients reumatoid artritprognos inkluderar en förkortad förväntad livslängd. För en typisk person som lider av sjukdomen kan den förväntade livslängden förkortas någonstans mellan tre och sju år. En patient som har svår reumatoid artrit kan få 10-15 år borta från sitt liv genom att drabbas av en av de möjliga komplikationer som sjukdomen kan ge upphov till. Dödligheten för patienter med reumatoid artrit är 38 procent högre än för den allmänna befolkningen. Även om medicinsk teknik har gett den allmänna befolkningen en förbättrad dödlighet, har den typiska prognosen för reumatoid artrit inte förbättrats.
Bland de komplikationer av reumatoid artrit som potentiellt kan leda till döden utgör hjärt-kärlsjukdom nära hälften av dödsfallen. En patient som har RA skulle göra klokt i att överväga att diskutera de bästa sätten att upprätthålla hjärthälsa med sin läkare för att upprätthålla en så positiv prognos för reumatoid artrit som möjligt. En patient bör också diskutera hur man känner igen symtomen på infektion med sin läkare, eftersom detta beräknas orsaka dödsfall hos cirka 25 procent av RA-patienterna.
En patient med reumatoid artrit har en högre sannolikhet för dödlighet än en frisk person, men en som lider av RA bör inte låta prognosen för reumatoid artrit göra honom eller henne nedslående. Forskning har fortsatt att hjälpa forskare att utveckla sätt att lindra symtom och har bidragit till att öka hoppet om att bevara ett normalt liv och livslängd för RA-patienter. Att söka behandling så nära debuten som möjligt ökar dessutom patientens chanser till ett positivt resultat.