Myelomceller är plasmablodceller som har blivit cancerösa. De är inblandade i en typ av leukemi som kallas multipelt myelom. Plasmaceller är en av många typer av vita blodkroppar som kan hittas i benmärgen hos en frisk person. När multipelt myelom inträffar, hämmar spridningen av onormalt antal cancerösa plasmaceller, eller myelomceller, den normala produktionen av andra typer av vita blodkroppar, röda blodkroppar och blodplättar i benmärgen. Tumörer kan utvecklas och immunförsvarsproblem kan uppstå.
Medicinsk vetenskap har ännu inte upptäckt den exakta orsaken till multipelt myelom, men forskare tror att ärftlighet kan spela en roll, eftersom denna sjukdom ofta förekommer i familjer. Multipelt myelom börjar vanligtvis när bara en myelomcell dyker upp i benmärgen, och denna enda myelomcell kan föröka sig mycket snabbt. Till skillnad från friska celler, som så småningom blir gamla och dör, förblir myelomceller ofta vid liv och fortsätter att reproducera sig. Normalt står plasmaceller för en till fem procent av de vita blodkropparna som finns i en persons benmärg. Plasmaceller kan stå för tio procent eller mer av de vita blodkropparna som finns i benmärgen hos en person med multipelt myelom.
Myelomceller kan röra sig runt kroppen i blodomloppet, vilket innebär att de kan spridas från sin ursprungsbenmärg för att påverka resten av kroppens benmärg. Tumörer kan bildas och skada ben och mjuka vävnader. Myelomceller producerar ofta också höga nivåer av onormala antikroppar och orsakar en signifikant minskning av antalet normala antikroppar som produceras i kroppen. Av denna anledning kan multipelt myelom hämma kroppens immunförsvar och göra även mindre infektioner mycket farligare.
Fysiska symtom på multipelt myelom inkluderar ofta skelettsmärta, domningar eller svaghet i benen, återkommande infektioner, viktminskning och trötthet. Multipelt myelom kan orsaka ben att bli tunna och spröda, vilket gör frakturer mer sannolikt. Anemi och högt kalcium i blodet kan förekomma. Onormala proteiner och antikroppar kan ofta hittas i blodet hos personer med multipelt myelom.
Ofta ger multipelt myelom inte symtom under lång tid. De med asymtomatiskt multipelt myelom kanske inte ges behandling direkt, men kommer att övervakas så att deras tillstånd inte förvärras. Mediciner som talidomid, bortezomib, lenalidomid och andra kemoterapiläkemedel kan ordineras för behandling av multipelt myelom. Dessa läkemedel behandlar multipelt myelom genom att förstöra myelomcellerna.
Behandlingar som stamcellstransplantation, strålbehandling och orala kortikosteroider kan också hjälpa till att behandla multipelt myelom. Det finns inget botemedel mot multipelt myelom. Många människor har dock en hög livskvalitet i många år efter diagnosen.