Konseling keluarga adalah jenis psikoterapi yang mungkin memiliki satu atau lebih tujuan. Ini dapat membantu untuk mempromosikan hubungan yang lebih baik dan pemahaman dalam keluarga. Ini mungkin spesifik insiden, seperti misalnya selama perceraian, atau mendekati kematian anggota keluarga. Sebagai alternatif, ini dapat memenuhi kebutuhan keluarga ketika salah satu anggota keluarga menderita penyakit mental atau fisik yang mengubah perilaku atau kebiasaannya secara negatif.
Konseling untuk keluarga sering terjadi dengan hadirnya semua anggota unit keluarga. Ini mungkin tidak selalu terjadi. Seorang anggota keluarga yang menderita alkoholisme atau kecanduan narkoba mungkin tidak menghadiri sesi, dan mungkin sebenarnya menjadi alasan mengapa anggota keluarga lainnya mencari konseling.
Bagian dari tujuan terapis adalah untuk mengamati interaksi antara anggota keluarga. Bagian lain adalah mengamati persepsi anggota keluarga yang tidak berinteraksi. Jadi, jika dua anggota keluarga terlibat pertengkaran dalam suatu sesi, terapis mungkin ingin tahu bagaimana anggota keluarga lainnya menghadapi perselisihan atau cara kedua anggota yang bertengkar itu bersikap.
Selain observasi, terapis sering membantu keluarga merenungkan cara berkomunikasi yang lebih baik satu sama lain. Jadi, konseling keluarga mungkin sebagian merupakan instruksi dan dorongan. Bahkan, sering mengajarkan anggota keluarga cara baru dan lebih positif untuk berkomunikasi untuk menggantikan pola komunikasi lama yang negatif.
Observasi juga dapat digunakan untuk menunjukkan bagaimana komunikasi yang buruk, terutama ketika penuh dengan perselisihan, mempengaruhi perilaku dan kebahagiaan anak-anak. Anak-anak mendapat manfaat dari forum sesi yang aman. Mereka mungkin mendiskusikan hal-hal yang tidak mereka sukai tentang perilaku pengasuh dan/atau saudara kandung. Diskusi semacam itu mungkin tidak diizinkan di lingkungan rumah.
Seperti dalam konseling kelompok, terapis juga bertindak sebagai moderator dalam konseling keluarga. Dia berusaha untuk memastikan bahwa setiap anggota keluarga mendapat waktu yang adil untuk mengungkapkan keprihatinan dan berkontribusi dalam percakapan tentang bagaimana keluarga dapat berbuat lebih baik. Kadang-kadang terapis dapat mengidentifikasi satu atau lebih anggota keluarga yang membutuhkan lebih dari model konseling, dan mungkin mendapat manfaat dari terapi individu. Masalah pribadi salah satu anggota keluarga dapat mempengaruhi semua anggota keluarga lainnya.
Terapis dapat mengidentifikasi bahwa keluarga tidak dapat berkembang ke format hubungan yang lebih baik tanpa beberapa individu menerima lebih banyak bantuan, dan mungkin pengobatan. Seorang anggota keluarga dengan kimia bipolar mungkin ingin menjadi orang tua yang lebih baik, tetapi mungkin secara fisik tidak dapat mengubah perubahan suasana hati yang radikal tanpa kombinasi terapi individu dan pengobatan.
Konseling keluarga mungkin tidak memakan waktu lama untuk diselesaikan. Seringkali keluarga mendapat manfaat dari empat hingga lima sesi. Terkadang keluarga membutuhkan lebih banyak bantuan dan mungkin memerlukan 20-30 sesi untuk menyelesaikan masalah keluarga yang signifikan atau berkelanjutan.
Untuk keluarga, terapi sering membantu karena melibatkan pihak ketiga yang tidak memihak salah satu anggota keluarga. Hal ini umumnya mengapa seorang terapis untuk satu anggota keluarga tidak akan setuju untuk menjadi konselor untuk keluarga klien. Tampilan keberpihakan dapat membuat konseling tidak efektif.
Model teoretis yang berbeda ada dalam konseling keluarga. Seorang terapis dapat bekerja dari sikap perilaku, dari prinsip-prinsip Gestalt, atau dari kombinasi pendekatan terapeutik. Apapun pendekatannya, tujuan utamanya tetap untuk meningkatkan hubungan setiap anggota keluarga dengan yang lain, sehingga keluarga berkembang sebagai satu kesatuan yang harmonis.