Alkoholism demens är en neurologisk störning som utvecklas hos personer som dricker stora volymer alkohol under en längre tidsperiod. Även känt som alkoholdemens eller Wernicke-Korsakoffs syndrom, kan detta tillstånd behandlas om det fastnar i ett tidigt skede, vilket vänder en del av skadan och låter patienten leva ett normalt liv. Medan många människor associerar demens med åldrande, kan människor utveckla alkoholism demens redan i 30-årsåldern, och symtom på kognitiva störningar hos personer i denna ålder kan vara varningstecken på tidig demens.
Människor utvecklar alkoholism demens på grund av vitaminbrist, särskilt låga nivåer av tiamin. Detta tillstånd kan också utvecklas hos personer med undernäring. Hjärnan är beroende av rikliga näringsämnen för att fungera och låga nivåer kommer med tiden att försämra den kognitiva funktionen. Om tillståndet fångas upp och patienten avvänjas från alkohol och förses med adekvat näring, inklusive vitamintillskott, kan patienten återfå många kognitiva förmågor.
Symtom på alkoholism demens kan inkludera beteendeförändringar, minnesluckor, oförmåga att skaffa ny information och en skakig gång. Patienter kan också utveckla skakningar och tenderar att uppleva förvirring. De kan ställa samma frågor om och om igen och kan bli upprörda när de påminns om att de redan har frågat. Precis som med andra demenssjukdomar kan förändringarna i hjärnan också associeras med depression, eftersom patienter kan känna igen att något är fel och uppleva känslomässigt lidande och påfrestningar.
För att alkoholismdemens ska inträda behöver människor vanligtvis dricka fyra till sex starka drinkar varje dag under lång tid. Människor som dricker på lägre nivåer är mindre i riskzonen, liksom människor som upplever ett dricksvatten och sedan återgår till hälsosammare alkoholkonsumtionsvanor. En person som hetsar i en vecka kan löpa risk för andra hälsokomplikationer, men skadan på hjärnan som är involverad i alkoholism demens tar tid att sätta in.
Undernäring är ett vanligt problem för alkoholister och förutom att orsaka alkoholism demens kan det även leda till andra hälsoproblem. Patienter kan uppleva håravfall, organskador och allmän fysisk svaghet. Med tiden kan dessa tillstånd bli mycket allvarliga. Komplikationerna av alkoholism kan vara dödliga i vissa fall och i andra orsaka permanenta hälsoproblem för patienten, även om ett program för att sluta dricka är framgångsrikt. Att ingripa tidigt när alkoholism utvecklas kan öka chanserna för en fullständig återhämtning för patienten.