Keputihan adalah cairan yang keluar dari vagina. Beberapa keputihan sangat normal dan sehat, tetapi perubahan karakter keputihan dapat mengindikasikan bahwa seorang wanita sedang mengalami masalah kesehatan. Belajar mengenali perbedaan antara keputihan normal dan abnormal itu penting, karena semakin cepat wanita menerima perawatan untuk masalah medis, semakin baik prognosisnya.
Kelenjar yang melapisi vagina secara teratur menghasilkan cairan yang dirancang untuk membawa sel-sel mati, melumasi vagina, dan mencegah infeksi. Cairan ini cenderung berwarna bening hingga seperti susu, dan dapat bervariasi dari yang sangat tipis dan berair hingga yang lebih tebal dan teksturnya lebih elastis. Siklus menstruasi memiliki efek besar pada keputihan, dengan wanita memproduksi lebih banyak cairan ini ketika mereka berovulasi, dan jumlahnya juga dapat bervariasi dalam menanggapi stres, usia, dan faktor lainnya.
Jika keputihan berwarna aneh atau berbau tidak sedap, itu pertanda keseimbangan normal fauna vagina telah terganggu. Kotoran berwarna hijau, kuning, dan kecoklatan umumnya merupakan tanda kesehatan yang buruk, begitu pula keputihan yang berbau tajam, atau kotoran yang menggumpal dengan tampilan seperti keju cottage klasik. Jika keputihan yang aneh disertai dengan rasa gatal atau terbakar di sekitar area vagina, biasanya itu berarti seorang wanita mengalami infeksi.
Salah satu penyebab umum keputihan yang tidak normal adalah infeksi jamur, yang disebabkan oleh kolonisasi jamur candida. Wanita juga dapat mengembangkan bakterial vaginosis, infeksi yang terkait dengan kolonisasi bakteri di vagina. Kedua kondisi ini dapat terjadi pada wanita dari segala usia, termasuk wanita yang tidak aktif secara seksual, dan beberapa wanita tampaknya lebih rentan daripada yang lain.
Infeksi menular seksual seperti gonore, sifilis, dan trikomoniasis juga dapat menyebabkan keputihan yang tidak normal. Dalam kasus ini, wanita perlu memberi tahu pasangan seks tentang diagnosis sehingga mereka dapat diuji dan menerima perawatan, jika perlu. Wanita yang merasa canggung mendiskusikan masalah tersebut dapat memanfaatkan layanan pemberitahuan anonim yang ditawarkan oleh banyak departemen kesehatan masyarakat untuk memberi tahu pasangan mereka tanpa mengungkapkan identitas mereka.
Banyak wanita menjadi terbiasa dengan siklus normal keputihan mereka dari waktu ke waktu. Jika ada perubahan, janji harus dibuat dengan dokter untuk mengatasi masalah tersebut. Ini akan mencegah penyebaran infeksi jika IMS menyebabkan keputihan yang tidak normal, dan juga akan memastikan bahwa seorang wanita mendapatkan perawatan dengan cepat sehingga dia tidak harus menanggung ketidaknyamanan lebih lama dari yang diperlukan.