Makuladegeneration är en ögonsjukdom som påverkar en persons centrala syn och gör att föremål ser suddiga ut eller ur fokus. Även om forskarna fortfarande inte är helt säkra på de exakta orsakerna till makuladegeneration, finns det flera kända riskfaktorer. Dessa inkluderar ålder, genetik, rökning, ras och andra sjukdomar och medicinska tillstånd.
Hög ålder verkar vara den viktigaste riskfaktorn för makuladegeneration. I allmänhet är de flesta patienter med makuladegeneration över medelåldern, och deras åldrande ögon och syn börjar blekna. Det uppskattas att individer som är 75 år eller äldre har ungefär 30 procents chans att hantera makuladegeneration i ett eller båda ögonen. Detta kallas ofta för åldersrelaterad makuladegeneration eller ARMD.
Genetik verkar också vara en stor riskfaktor för makuladegeneration. Ny forskning och studier har visat att denna ögonsjukdom med stor sannolikhet är ärftlig och vanligen förekommer i familjer. Studier har visat att antingen frånvaron av eller en variation av en viss gen kan resultera i att en person utvecklar makuladegeneration. Att forska vidare i denna teori kan möjligen tillåta läkare att testa för denna gen och möjligen hjälpa till att förhindra uppkomsten av makuladegeneration.
Medan de flesta vet att rökning av cigaretter kan orsaka en mängd olika hälsoproblem, är många förmodligen omedvetna om att det kan vara en av orsakerna till makuladegeneration. Nästan en fjärdedel av patienterna som utvecklar tidig makuladegeneration rökte cigaretter. Andra droger och biverkningar av vissa mediciner kan också sätta en person i riskzonen för att utveckla makuladegeneration. Dessa mediciner inkluderar klorokin, klorpromazin och fenotiazin.
Även om en person av vilken ras som helst kan utveckla makuladegeneration, verkar det som att kaukasier är mer utsatta än någon annan ras. Människor med ljus hy tenderar också att ha ljusa ögon, som blå. Forskare tror att de med ljusa ögon löper ökad risk för makuladegeneration. Vissa forskare tror att pigment i mörkare ögon bättre kan skydda ögonen från solen, men teorin att detta är relaterat till orsaker till makuladegeneration är fortfarande hett debatterad.
Även om andra sjukdomar och medicinska tillstånd inte orsakar makuladegeneration, kan de bidra till att sjukdomen uppstår eller fortskrider. Högt blodtryck, låga nivåer av bra kolesterol och fetma är några av dessa medicinska tillstånd. Vissa forskare har till och med kommit fram till att åtgärdande av dessa problem kan bromsa utvecklingen av makuladegeneration eller stoppa den helt. Det finns dock inget verkligt botemedel mot sjukdomen, och så småningom orsakar makuladegeneration blindhet.