“Elektrokardiogram” (EKG) adalah versi bahasa Inggris dari kata Jerman “elektrokardiogramm” (EKG). Kedua kata tersebut mengacu pada prosedur yang sama, yang digunakan untuk mengukur aktivitas listrik jantung dan mendiagnosis masalah jantung. Tidak ada perbedaan antara EKG dan EKG, kecuali ejaannya. Baik EKG dan EKG adalah istilah yang benar, namun, di Amerika prosedur ini biasanya disebut sebagai EKG untuk membedakannya dari singkatan yang terdengar serupa untuk electroencephalogram (EEG), yang mengukur gelombang listrik otak, bukan gelombang listrik jantung. Negara-negara lain selain Amerika cenderung lebih sering menggunakan singkatan EKG, meskipun tidak selalu demikian.
Akar kata “elektro” atau “elektro” berarti listrik. “Cardio” atau “kardio” digunakan untuk merujuk pada jantung. “Gram” atau “gram” berarti menulis. Prosedur ini disebut EKG dan EKG karena menggunakan alat untuk mengukur impuls listrik yang dihasilkan oleh jantung, dan kemudian merekam, atau menulis, hasil ini untuk dianalisis oleh dokter.
Mesin EKG dan EKG, yang disebut elektrokardiograf, dipasang ke tubuh di tempat-tempat tertentu melalui elektroda kabel. Impuls listrik di jantung memberi sinyal pada otot jantung untuk berkontraksi, yang menyebabkan detak jantung. Impuls listrik ini dapat dideteksi melalui kulit oleh elektroda elektrokardiograf. Ini merekam sinyal listrik, dalam bentuk garis bergelombang, baik secara digital ke layar komputer atau ke selembar kertas menggunakan jarum tinta bergerak. Mesin ini cukup sensitif untuk mendeteksi penyimpangan kecil, yang kemudian dapat digunakan untuk mendiagnosis berbagai jenis masalah jantung.
Prosedur itu sendiri tidak menimbulkan rasa sakit, non-invasif, dan umumnya berlangsung cepat, dalam jangka waktu beberapa menit, termasuk waktu yang diperlukan untuk memasang dan melepas mesin dan elektroda. Banyak orang yang khawatir memikirkan alat listrik yang menempel pada tubuh, dan sering khawatir tentang risiko sengatan listrik. Orang dengan alat pacu jantung juga sering khawatir bahwa prosedurnya akan mengganggu alat pacu jantung. Selama EKG atau EKG, bagaimanapun, tidak ada listrik yang benar-benar melewati tubuh sama sekali; perangkat ini hanya digunakan untuk mendeteksi energi listrik tubuh sendiri. EKG atau EKG umumnya dianggap bebas dari risiko dan komplikasi kesehatan, meskipun beberapa orang mungkin mengalami iritasi kulit atau reaksi alergi terhadap perekat yang digunakan pada elektroda.