Kalsifikasi koroner adalah proses di mana lapisan interior arteri koroner mengembangkan lapisan zat keras yang dikenal sebagai plak. Kolesterol, lemak, dan bahan limbah dalam jumlah berlebihan menjadi terkalsifikasi di arteri yang telah melemah atau rusak karena merokok, tekanan darah tinggi, diabetes, atau pola makan yang umumnya tidak sehat. Kalsifikasi koroner membatasi aliran darah, menghadirkan risiko nyeri dada kronis, serangan jantung, dan akhirnya gagal jantung.
Karena plak cenderung menumpuk selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun sampai masalah kesehatan yang serius terjadi, penting untuk membuat pilihan gaya hidup sehat dan melakukan pemeriksaan rutin dengan dokter untuk memeriksa tanda-tanda peringatan dini kalsifikasi koroner. Masalah arteri koroner dapat diobati dengan obat penurun kolesterol jika terdeteksi dini, meskipun kalsifikasi lanjut mungkin memerlukan pembedahan untuk mencegah gagal jantung.
Istilah medis untuk proses yang menyebabkan kalsifikasi koroner adalah aterosklerosis. Aterosklerosis biasanya dimulai ketika arteri koroner rusak atau teriritasi, yang seringkali merupakan akibat dari hipertensi, merokok, diet tinggi kolesterol, atau diabetes. Trombosit darah mulai menumpuk di arteri dalam upaya untuk memperbaiki kerusakan, dan bahan seperti limbah seluler, kolesterol, mineral, dan kalsium mengikat trombosit. Seiring waktu, kalsium menyebabkan sisa bahan mengeras menjadi plak yang terus menumpuk dan membatasi aliran darah.
Aterosklerosis biasanya terjadi secara perlahan selama bertahun-tahun sebelum seseorang mulai memperhatikan gejalanya. Aliran darah yang terbatas dapat menyebabkan nyeri dada, mati rasa pada ekstremitas, dan penurunan tekanan darah yang berbahaya. Jika tidak diobati, seseorang dengan aterosklerosis dapat menderita serangan jantung atau gagal jantung karena arteri menjadi sangat tersumbat sehingga sangat sedikit darah yang bisa lewat. Kemungkinan masalah jantung meningkat jika gumpalan terbentuk di arteri dan benar-benar menghentikan aliran darah.
Dokter biasanya memeriksa tanda-tanda kalsifikasi koroner dengan melakukan pemeriksaan fisik, mengajukan pertanyaan tentang riwayat medis dan keluarga pasien, dan mengambil darah untuk tes laboratorium. Seorang dokter juga dapat mengambil elektrokardiogram atau pemindaian tomografi terkomputerisasi untuk memeriksa penyumbatan di arteri koroner. Jika masalah terdeteksi lebih awal, pasien mungkin dapat menemukan kelegaan dengan menerapkan pola makan sehat dan olahraga rutin, menghindari merokok dan alkohol, mengonsumsi obat penurun kolesterol, dan menjadwalkan pemeriksaan rutin untuk memantau kemajuan. Akan tetapi, kalsifikasi koroner yang progresif sering memerlukan pembedahan untuk mencegah komplikasi yang berpotensi mengancam jiwa.
Operasi yang paling umum untuk membalikkan aterosklerosis adalah angioplasti dan prosedur bypass. Angioplasti melibatkan penyisipan tabung dan balon ke dalam arteri yang rusak. Balon diperluas di dalam tabung untuk membuka arteri, kemudian diangkat dan diganti dengan stent untuk mencegah kolaps dan kalsifikasi lebih lanjut. Dalam prosedur bypass, pembuluh darah yang sehat diambil dari bagian lain dari tubuh dan dicangkokkan sebagai pengganti arteri koroner yang rusak. Setelah operasi, pasien yang dapat mempertahankan gaya hidup sehat biasanya terbebas dari gejala dan dapat menikmati aktivitas rutin.