Abreaction adalah menjalani atau menghidupkan kembali momen traumatis dalam sejarah seseorang sehingga emosi yang melekat padanya dapat dialami kembali dan dilepaskan. Pada awal sejarah psikologi, ide tentang abreaksi dikembangkan, dan dari Sigmund Freud seterusnya, anggapan umum adalah teknik ini memberikan cara untuk membebaskan seseorang dari konten emosional bawah sadar yang telah mengikatnya, dan itu menjadi cara untuk melarikan diri dari setan masa lalu. Saat ini, ada banyak terapis yang menggunakan abreaksi dan banyak yang sama sekali tidak — banyak tergantung pada landasan terapis dan jenis pasien yang mungkin dirawat oleh terapis.
Ide abreaksi terikat dalam konsep katarsis. Ini adalah pembersihan emosional atau pembersihan jiwa yang sering terjadi melalui pengalaman seperti menonton film atau membaca buku. Sesuatu dalam tampilan tangan kedua mengaktifkan konten emosional, sadar atau tidak sadar, dan ini dapat menyebabkan orang menghubungi emosi mendalam mereka dan memproses pengalaman atau emosi yang secara samar-samar mengingatkan pada pengalaman tangan kedua (membaca/melihat/mendengarkan). Secara tidak langsung, orang tersebut telah “melalui” sesuatu yang mirip dengan apa yang pernah dia alami, tetapi ada sedikit pelepasan emosi yang membuatnya lebih mudah untuk diproses.
Dengan abreaksi terapeutik, katarsis adalah tujuan yang diinginkan, dalam banyak kasus. Ketika dilakukan dengan terapis, orang tersebut memiliki beberapa penghapusan dari situasi awalnya memprovokasi, yang memberikan jarak katarsis. Sebuah “penghidupan kembali” yang terjadi tanpa bimbingan adalah masalah yang berbeda. Banyak orang yang menderita gangguan stres pasca-trauma mengalami sensasi bahwa mereka sekali lagi menjalani momen yang sangat traumatis dalam hidup mereka. Pemicu untuk kilas balik ini sangat banyak, dan suara, bau, suhu, atau penglihatan tertentu dapat memprovokasi mereka. Dalam kebanyakan keadaan, kilas balik bukanlah pelepasan emosional dan malah hanya dapat memperburuk stres seseorang, tetapi dalam terapi, induksi kilas balik atau ingatan untuk memproses trauma tidak jarang.
Dalam terapi, abreaksi umumnya lebih langsung, dan psikoanalis tradisional seperti Freud dan lainnya berusaha secara khusus membuat orang menghidupkan kembali trauma. Salah satu alat yang nyaman untuk ini adalah hipnosis, yang dapat membantu menghilangkan penolakan sadar seseorang untuk menghidupkan kembali sesuatu yang sulit. Abreactions bisa dan bisa sangat dramatis, dengan orang-orang yang mengalami pengalaman yang mengerikan atau traumatis ringan di bawah hipnosis atau dengan alat lain. Mereka cenderung memprovokasi emosi yang sangat kuat, dan analis harus dapat membantu pasien melalui mereka, tergantung pada memori, untuk mengarah pada pelepasan dari trauma, dengan analisis tambahan.
Di zaman modern, salah satu metode yang telah berevolusi untuk mengurangi intensitas reaksi, tetapi masih memungkinkan untuk mengalaminya kembali, adalah eye movement desensitization reprocessing (EMDR). Terapis berusaha membantu mengurangi intensitas pengalaman yang dialami kembali dengan meminta klien kembali ke tempat yang lebih aman secara emosional. Kapan melakukan ini adalah panggilan penilaian terapis EMDR karena sebagian intinya adalah menemukan area trauma ekstrem dan melepaskannya, dan terkadang terlepas dari niat terapis, abreaksi penuh terjadi lebih lama dan lebih intens dari yang direncanakan.
Seperti halnya konsep psikologis lainnya, ada perdebatan tentang perlunya “menghidupkan kembali”. Beberapa orang merasa tidak perlu mempromosikan kesehatan dan berisiko membuat klien trauma kembali. Yang lain berpikir itu penting untuk beberapa klien tetapi tentu saja tidak untuk yang lain. Dimana yang paling sering digunakan adalah dengan orang yang mengalami post traumatic stress disorder (PTSD). Beberapa metode seperti EMDR sangat berhasil dengan PTSD, meskipun ada orang yang sembuh dari PTSD tanpa abreaksi.