Emfysem och astma är två luftvägssjukdomar som delar några liknande symtom. Även om de ibland är förvirrade, påverkar dessa sjukdomar olika delar av andningssystemet och har i allmänhet en distinkt prognos. Astma, även om det ofta är ett allvarligt tillstånd, är vanligtvis mycket mer behandlingsbart än emfysem.
En av de största skillnaderna mellan emfysem och astma är platsen för infektionen. Astma infekterar luftvägarna, vilket vanligtvis orsakar ett reversibelt block som begränsar syreintaget och begränsar luftvägsflödet. Emfysem angriper lungvävnaden och orsakar en progressiv nedbrytning över tiden. Det är möjligt att ha båda tillstånden samtidigt, eftersom de är separata sjukdomar. Om andningsorganen är i dåligt skick på grund av rökning eller andra faktorer, kan något av tillstånden utvecklas.
Emfysem och astma tenderar att drabba olika grupper av människor. Astma diagnostiseras ofta i barndomen, som ett resultat av miljöfaktorer, allergier, exponering för passiv rökning och en mängd andra problem. Emfysem förekommer nästan uteslutande hos vuxna, och börjar vanligen uppträda efter lungfunktionstoppar vid omkring 30 års ålder. Astma kan utvecklas hos vuxna, särskilt de som röker eller är kraftigt utsatta för föroreningar. Emfysem uppträder nästan aldrig hos barn eller unga vuxna.
Behandlingsalternativen för astma och emfysem har varierande framgångsfrekvens. Båda tillstånden behandlas ofta med en medicin som öppnar luftvägarna som kallas bronkodilator. Denna medicin tas vanligtvis i luftad form genom en inhalator, för att påskynda dess utveckling till lungorna. Steroider används ibland också i inhalatorer för att minska lunginflammation. Astma hanteras vanligtvis av inhalatorer och undviker irriterande ämnen i andningsorganen; många barn med astma upplever en minskning eller total försvinnande av tillståndet när de åldras och lungorna växer till full kapacitet.
En stor del av behandlingen för båda sjukdomarna går ut på att undvika faktorer som orsakar attacker eller symtom. Ansträngande träning, extrema temperaturer, allergiexponering och rökning är alla mycket avskräckta för patienter med båda tillstånden. Rökning ses som särskilt farlig; många vuxna som utvecklar båda tillstånden har en lång historia av rökning. Personer med emfysem och astma kan också vara känsliga för passiv rökning, så att undvika alla källor till rökinandning hemma och offentligt kan vara avgörande för god hälsa.
Den verkliga skillnaden mellan emfysem och astma ligger i prognosen. Astma orsakar en inflammation som nästan alltid är reversibel med behandling; i allmänhet kommer tillståndet inte att förvärras avsevärt med tiden. Emfysem förstör irreparabelt lungvävnad och de vitala luftsäckarna; även om sjukdomen kan bromsas kan den inte stoppas.