En nefron är en av de fungerande delarna av njuren som är involverad i urinproduktion. Det finns två typer av nefroner, kallade kortikala nefroner och juxtamedullära nefroner. En kortikal nefron sitter i den yttre delen av njuren, känd som cortex, medan en juxtamedullär nefron sitter närmare den inre delen av njuren, kallad medulla. En del av det juxtamedullära nefronet, ett U-format rör som kallas Henles ögla, är längre än ett kortikalt nefron och faller ända ner i den inre märgen. Detta spelar en viktig roll i bildandet av urin.
Det finns många nefroner inuti en njure, förmodligen runt en miljon totalt. Varje nefron består av en knut av små blodkärl som kallas glomeruli, inneslutna i en kapsel som är ansluten till en serie rör. Blod kommer in i glomerulus och filtreras in i kapseln och sedan i rören och bildar så småningom urin. När det filtrerade blodet tar sig igenom nefronet tillsätts vatten och molekyler till det och förloras från det, tills slutprodukten är vad vi känner som urin. Den extra långa öglan av Henle som finns inuti varje juxtamedullär nefron gör att njuren kan ta bort mer vatten från det filtrerade blodet, vilket gör urinen mer koncentrerad.
Varje juxtamedullär nefron har en annan egenskap som skiljer sig från en kortikal nefron. Ett speciellt långsträckt och U-format nätverk av blodkärl löper längs varje ögla av Henle. Dessa blodkärl är involverade i processen för urinkoncentration, eftersom de flyttar natrium ut i njurens märg. Det är viktigt för den inre märgen att ha en hög koncentration av partiklar som natrium, eftersom detta tenderar att dra ut vatten ur Henles ögla, vilket leder till mer koncentrerad urin.
Den U-formade öglan av Henle i varje juxtamedullär nefron beskrivs som att den har en nedåtgående sektion, som faller ner i njurens märg, och en stigande sektion som stiger upp till rören som samlar urin. Natrium och klorid läcker ut ur den stigande sektionen och pumpas också ut, vilket gör urinen något mer utspädd. När de avlägsnats ökar natrium och klorid koncentrationen av lösta partiklar i den inre märgen, vilket hjälper till att dra ut vatten ur Henles ögla. Detta koncentrerar urinen. Efter att urinen lämnar den uppåtgående delen av Henles ögla och kommer in i uppsamlingsrören, bär dessa tillbaka den ner i den inre märgen, så att ännu mer vatten dras ut.