Istilah lingkar perut biasanya digunakan untuk merujuk pada pengukuran lingkar di sekitar perut. Pengukuran ini biasanya dilakukan pada tingkat pusar untuk memastikan bahwa pengukuran dari waktu ke waktu dilakukan secara konsisten di tempat yang sama. Kadang-kadang, bagaimanapun, pengukuran dilakukan di pinggang, atau titik tersempit dari batang tubuh. Ketebalan seseorang dapat berubah sepanjang hidupnya karena faktor-faktor seperti penambahan atau penurunan berat badan, kehamilan, dan penyakit tertentu.
Banyak dokter dan profesional kebugaran merekomendasikan untuk melakukan pengukuran lingkar perut untuk menilai jumlah lemak perut yang ada. Tingginya kadar lemak perut dikaitkan dengan diabetes dan penyakit jantung. Individu yang obesitas lebih cenderung memiliki lingkar perut yang besar dibandingkan dengan orang yang tidak obesitas, sehingga pengukuran lingkar perut terkadang digunakan sebagai salah satu metode pengukuran obesitas.
Orang yang menjalani rencana diet dan olahraga sering mengalami kesulitan menilai apakah rencana tersebut berhasil atau tidak ketika berat badan total, yang diukur pada skala, tidak menunjukkan perubahan dramatis. Ini mungkin sebagian karena perkembangan massa otot tanpa lemak, yang dapat menyebabkan seseorang menjadi lebih berat meskipun dia telah kehilangan lemak tubuh. Salah satu cara untuk mengukur keberhasilan rencana penurunan berat badan adalah dengan mencatat pengukuran tubuh, termasuk pengukuran perut, dari waktu ke waktu, dan menilai apakah mereka menurun saat rencana penurunan berat badan berlangsung. Terkadang, bagaimanapun, lingkar perut mungkin bukan cara yang paling akurat untuk menentukan kadar lemak. Banyak wanita cenderung menyimpan lemak di sekitar pinggul daripada perut, dan beberapa orang memiliki lapisan otot yang lebih tebal di sekitar batang tubuh.
Banyak kalkulator persentase lemak tubuh meningkatkan akurasi dengan menggunakan beberapa pengukuran tubuh, termasuk lingkar perut, untuk menghitung berapa banyak tubuh individu yang terdiri dari lemak versus massa tanpa lemak. Ini bisa menjadi cara yang sangat berguna untuk menentukan efektivitas program diet dan olahraga. Pengukuran yang lebih kecil dalam kaitannya dengan berat badan total umumnya menunjukkan hilangnya lemak tubuh dan peningkatan atau pemeliharaan massa tubuh tanpa lemak, yang sering menjadi tujuan dari banyak program penurunan lemak.
Ada alasan selain penambahan atau pengurangan lemak bahwa ukuran perut seseorang dapat berubah. Lingkar perut ibu hamil akan bertambah seiring dengan perkembangan janin. Peningkatan lingkar perut juga bisa menjadi indikator masalah hati atau usus. Ini juga merupakan salah satu metode untuk mengukur gas dan kembung pada orang yang memiliki ketidaknyamanan perut.