E. coli adalah versi singkat dari Escherichia coli, bakteri yang ditemukan di usus bagian bawah mamalia dan burung. Meskipun diperlukan bakteri usus yang membantu pencernaan makanan, itu bisa sangat berbahaya jika tertelan. Jika seseorang secara tidak sengaja menelan bakteri, infeksi yang dihasilkan disebut enteritis E. coli, yang menyebabkan usus kecil meradang.
Orang dapat tertular infeksi E. coli dengan minum air yang terkontaminasi, makan buah atau sayuran yang telah disiram dengan air yang terkontaminasi, minum susu yang tidak dipasteurisasi, atau makan daging giling yang kurang matang. Infeksi juga dapat ditularkan melalui kontak dengan orang lain yang terinfeksi atau bekerja di lingkungan di mana seseorang dapat bersentuhan dengan kotoran manusia atau hewan, seperti peternakan, pusat penitipan anak, panti jompo, atau rumah sakit. Cara paling umum untuk tertular infeksi adalah dengan makan hamburger yang tidak dimasak sepenuhnya. Gejalanya terutama diare akut yang mungkin berdarah atau tidak, kram perut parah, kembung, dan gas. Meskipun ini adalah gejala yang paling umum, banyak orang yang terinfeksi E. coli mungkin juga mengalami sakit perut terus menerus, kehilangan nafsu makan, demam, dan dalam kasus yang jarang terjadi, muntah.
Infeksi E. coli positif didiagnosis dengan kultur tinja. Kultur harus diambil dalam dua hari pertama dari onset diare berat atau berdarah. Meskipun diarenya tidak menyenangkan dan seringkali menyakitkan, kebanyakan profesional medis tidak meresepkan obat untuk menghentikannya. Diare harus terus membersihkan tubuh dari bakteri. Biasanya, ketika seseorang didiagnosis dengan infeksi, dia dirawat di rumah sakit dan diawasi untuk dehidrasi. Perawatan melibatkan minum banyak air dan sering mengambil cairan secara intravena.
Jika diagnosis positif untuk bakteri ini telah dikonfirmasi, orang yang terinfeksi akan sangat menular. Orang dengan E. coli tidak boleh menyentuh atau melakukan kontak dekat dengan orang lain sampai mereka memiliki dua kultur tinja yang negatif. Ini berarti bahwa anak-anak, pekerja penitipan anak, dan pekerja panti jompo yang terinfeksi harus tinggal di rumah sampai mereka benar-benar sembuh.
Cara terbaik untuk menangani E. coli adalah dengan mencegah infeksi sebelum terjadi. Ada dua cara utama untuk mencegah infeksi. Yang pertama adalah mencuci tangan dengan bersih sebelum dan sesudah memasak, serta setelah menggunakan kamar kecil, mengganti popok, atau memegang daging mentah. Yang kedua adalah memasak daging giling secara menyeluruh, sampai tidak ada bukti merah muda, bahkan di tengahnya. Cara lain untuk menghindari bakteri ini adalah dengan membersihkan piring dan counter top yang telah tersentuh daging mentah, mencairkan daging di lemari es daripada di counter top, dan segera mendinginkan sisa makanan.