En excentrisk sammandragning är en typ av muskelrörelse där muskeln förlängs när den sätts under spänning. Medan ordet ”sammandragning” ofta frammanar en bild av en muskelförkortning, är det viktigt att notera att excentriska sammandragningar innebär en förlängning av muskeln. Dessa typer av muskelrörelser är mycket vanliga. För idrottare är risken för skador ofta högre när musklerna förlängs i en excentrisk sammandragning. Skador som klassificeras som drag och töjningar involverar ofta en muskel som sträckts för långt.
Syftet med en excentrisk sammandragning är att reglera en rörelse. Den förlängande muskeln motstår spänningen för att hålla rörelsen smidig och jämn. Det skyddar också lederna genom att kontrollera hastigheten, vinkeln och riktningen för rörelsen. Flera muskler arbetar vanligtvis samtidigt och kan dra åt olika håll för mycket kontrollerade rörelser.
I ett enkelt exempel på en excentrisk sammandragning kan en person börja med armbågen böjd och handen på axeln. När armen fälls ut för att räta ut den uppstår excentriska sammandragningar för att kontrollera rörelsen och förhindra att armbågsleden skadas. Om dessa muskler i armen inte skapade något motstånd, kan armen snäppa ut och skada armbågsleden. Excentriska sammandragningar kan också ses vid aktiviteter som promenader, där musklerna arbetar för att skydda fotleden och knäet från skador när människor slutför steg.
Människor kan skada sig själva under en excentrisk sammandragning genom att belasta en muskel för mycket. Tyngdlyftning är ett klassiskt exempel. Människor som lyfter vikter som är för tunga kan anstränga sina muskler när de sträcker sig under motstånd. Likaså kan djupa sträckningar innan någon är helt uppvärmd skada muskler som sträcks för långt. Människor kan minska risken för muskelskador genom att värma upp ordentligt före träning och utveckla avsmalnande träningsplaner som främjar utvecklingen av starka, tonade muskler över tiden.
Vissa typer av atletisk träning kräver användning av excentriska sammandragningar. Att arbeta muskler på detta sätt tenderar att hjälpa människor att utveckla långa, jämna, starkt tonade muskler. Denna typ av träning åstadkoms genom att skapa motstånd som sträcker musklerna, antingen med hjälp av träningsutrustning eller vissa sträckningar och poser. Pilates är ett exempel på en träningsform som använder excentriska sammandragningar för att träna musklerna i kroppen och hjälpa dem att utveckla styrka och ton.