Ada beberapa definisi untuk tes stres, termasuk tes aktual yang dapat dilakukan orang untuk menilai tingkat stres emosional mereka. Lebih umum dalam kedokteran, tes stres mengacu pada pengukuran fungsi jantung, ketika jantung bekerja keras atau di bawah “stres.” Ini tidak boleh dianggap sebagai tekanan negatif pada jantung, tetapi hanya berarti permintaan pada jantung untuk bekerja lebih keras baik melalui olahraga, atau melalui suntikan obat.
Ada sejumlah alasan mengapa dokter, dan seringkali ahli jantung, akan memesan tes stres. Ini bisa untuk mengesampingkan atau mengesampingkan kondisi seperti risiko serangan jantung yang lebih besar, pola irama jantung yang tidak normal, atau adanya arteri koroner yang sakit. Kadang-kadang pasien datang dengan gejala seperti sulit bernapas atau sakit jantung yang tidak mudah dijelaskan dan tes ini dapat digunakan untuk mendiagnosis penyebab atau mengesampingkan jantung sebagai penyebab gejala.
Beberapa variasi yang berbeda dari stress test ada. Dalam tes latihan elektrokardiogram (EKG), orang akan menggunakan treadmill atau sepeda untuk meningkatkan detak jantung sementara EKG diawasi dengan cermat untuk mencari tanda-tanda yang tidak teratur. Tes biasanya dimulai dengan pembacaan EKG saat istirahat, dan kemudian seseorang akan terus memakai stiker pemantau EKG saat mereka mulai berolahraga.
Biasanya porsi latihan dari tes ini tidak terlalu lama, meskipun mungkin terasa lama jika orang tidak berolahraga secara teratur. Umumnya kebanyakan orang meningkatkan detak jantung mereka ke area yang diinginkan dalam waktu sekitar 10 menit, dan pembacaan EKG akan dilakukan saat hal ini terjadi. Kadang-kadang tes ini diakhiri dengan ekokardiogram atau sonogram jantung, tetapi hal ini tidak selalu terjadi.
Tes stres ekokardiogram sedikit berbeda dan dapat dilakukan dalam beberapa cara. Ini terlihat pada gambar jantung saat bekerja, dan biasanya dimulai dengan pemberian obat-obatan seperti dobutamin atau adenosin. Obat-obatan ini menggantikan olahraga dan menyebabkan jantung berdetak sangat cepat, seolah-olah sedang berolahraga, yang bisa menjadi sensasi yang tidak nyaman, meskipun untungnya berlangsung singkat. Baik EKG dan ekokardiogram dapat dilakukan, dan seperti halnya tes olahraga, tanda-tanda vital seperti tekanan darah dipantau dengan cermat.
Karena ada begitu banyak kemungkinan variasi dari tes stres, sulit untuk menginstruksikan orang tentang apa yang diharapkan atau bagaimana mereka harus bersiap. Instruksi terbaik biasanya datang dari ahli jantung yang melakukan tes. Secara umum dapat dikatakan bahwa jika tes melibatkan aktivitas fisik, orang harus mengenakan pakaian dan sepatu yang nyaman yang cocok untuk berolahraga. Jika gema terlibat, wanita akan diminta untuk melepas bra, jadi memakai bra yang mudah dilepas masuk akal. Sebagian besar tes meminta orang untuk tidak makan selama 12 jam sebelum tes, dan mungkin bijaksana untuk menjadwalkan tes ini di pagi hari untuk menghindari puasa di siang hari.
Area lain yang harus dijelaskan sepenuhnya oleh ahli jantung kepada pasien adalah bahwa mereka dapat dan harus menyuarakan ketidaknyamanan. Jika pengujian tiba-tiba melibatkan nyeri akut, bahkan jika tidak berhubungan dengan jantung, pasien dapat berhenti. Sebagian besar akan memiliki pilihan untuk melakukan bentuk lain dari tes stres jika olahraga tidak nyaman atau terlalu sulit untuk dilakukan.
Hal terakhir yang mungkin ingin diketahui orang adalah apakah perintah untuk tes stres selalu berarti diagnosis masalah jantung. Tidak. Banyak orang menjalani tes ini dan terbukti dalam kondisi sangat baik. Namun, jika tes mengungkapkan masalah jantung, orang mungkin merasa nyaman dengan kenyataan bahwa mengetahui masalah jantung lebih awal jauh lebih menguntungkan dalam hal hasil pengobatan.