MRSA dan VRE (methicillin resistant staphylococcus aureus dan vancomycin resistant enterococcus/enterococci) adalah dua jenis bakteri yang hidup di berbagai bagian tubuh dan resisten terhadap antibiotik tertentu. Resistensi ini membuat infeksi kuman sulit untuk diobati dan menimbulkan risiko khusus bagi orang-orang yang sakit. Infeksi paling sering menyebar di rumah sakit, meskipun ada juga bentuk MRSA komunitas. Perbedaan utama antara kedua bakteri ini adalah bahwa mereka adalah bakteri yang terpisah dan resisten terhadap berbagai jenis antibiotik.
Staphylococcus dan enterococcus tidak selalu MRSA atau VRE. Jenis bakteri ini terspesialisasi dan masing-masing telah berevolusi menjadi resisten terhadap methicillin atau vancomycin. Bentuk biasa staphylococcus dan enterococcus mungkin masih dapat diobati secara efektif dengan antibiotik ini, meskipun antibiotik lain dapat lebih disukai untuk menghindari mendorong kuman staph atau enterococci untuk mengembangkan resistensi ini. Patut diperhatikan bahwa semua orang cenderung membawa staph atau enterococci dalam jumlah tertentu dan terkadang jenis yang dibawa orang adalah MRSA dan VRE. Ini tidak berarti orang tersebut terinfeksi atau akan pernah terinfeksi, tetapi hanya bahwa mereka dijajah atau mempertahankan koloni bakteri dari kuman khusus ini.
Ketika orang menderita MRSA, apakah mereka hanya terjajah atau terinfeksi, bakteri itu hidup terutama di hidung dan kadang-kadang di kulit. VRE paling sering hidup di usus atau alat kelamin wanita. Jika salah satu bakteri masuk ke tangan atau kulit, ia dapat berpindah dari tangan ke tangan, kontak kulit lainnya, dan dari sana ia dapat memasuki saluran pernapasan, lubang tubuh lain, atau luka terbuka.
Infeksi VRE ditularkan dari kulit ke kulit dengan kesiapan yang sedikit kurang dari MRSA; infeksi yang lebih umum terjadi akibat kontak cairan dengan kulit. Hal ini membuat MRSA berpotensi lebih berbahaya dan lebih mudah menular. Terutama di lingkungan rumah sakit di mana orang sakit dan lebih rentan terhadap infeksi, MRSA menimbulkan risiko yang lebih besar. Di sisi lain, infeksi VRE dilaporkan meningkat jumlahnya di rumah sakit dan fasilitas perawatan kesehatan.
Kabar baiknya adalah ada antibiotik yang dapat membunuh MRSA dan VRE, tetapi infeksi perlu diidentifikasi lebih awal dan obat yang tepat dipilih, untuk hasil yang paling menguntungkan. Selain itu, kedua bakteri ini dapat dibunuh dengan protokol pembersihan sederhana. Mencuci tangan saja dapat secara signifikan menurunkan penyebaran kedua penyakit, dan menjaga kebersihan rumah sakit atau fasilitas dan peralatan medis lainnya sangat penting. Kegagalan untuk mematuhi protokol ini dapat menyebabkan kuman menyebar, yang menimbulkan risiko luar biasa bagi mereka yang rentan secara medis.
Satu kekhawatiran bersama tentang MRSA dan VRE, sama, adalah bahwa mereka mungkin mengembangkan resistensi terhadap antibiotik lain. Jika superkuman ini terus melawan antibiotik baru yang digunakan untuk mengobatinya, kemungkinan mereka akhirnya menjadi tidak dapat disembuhkan. Pengetahuan ini telah menyebabkan perubahan dalam cara penggunaan antibiotik, dengan sebagian besar dokter sekarang lebih ragu untuk menggunakannya kecuali mereka yakin mereka sedang mengobati infeksi bakteri. Penggunaan yang lebih jarang dapat menyebabkan lebih sedikit peluang bagi bakteri seperti MRSA dan VRE untuk menciptakan resistensi antibiotik baru atau tambahan.