Penyakit Huntington adalah kelainan bawaan yang menyebabkan kerusakan sel-sel otak. Penyakit ini mempengaruhi otak dan tubuh. Saat kerusakan berlanjut, sel-sel dalam area tertentu di otak mati. Meskipun penyakit Huntington dapat dimulai pada masa kanak-kanak, gejalanya biasanya tidak muncul sampai sekitar usia 30 tahun.
Penyakit Huntington dinamai dokter George Huntington pada tahun 1872. Gangguan ini sekarang mempengaruhi sekitar satu dari setiap 10,000 orang. Faktor utama dalam penyakit Huntington adalah genetika. Seorang anak yang memiliki salah satu orang tua yang menderita penyakit memiliki kemungkinan 50% untuk mengembangkan penyakit itu sendiri. Meskipun biasanya merupakan penyakit bawaan, sekitar 3% penderita tidak memiliki jejaknya dalam riwayat keluarga mereka.
Gejala pertama penyakit Huntington biasanya muncul sekitar usia 30 hingga 50 tahun. Penyakit ini memengaruhi mobilitas penderita, serta cara berpikir dan berkomunikasi. Penyakit Huntington tidak hanya berdampak pada orang yang terkena saja. Ini adalah kondisi yang menyentuh kehidupan setiap orang yang dekat dengan penderitanya. Pada akhirnya, penderita akan menjadi sepenuhnya bergantung pada orang-orang di sekitarnya untuk perawatan penuhnya.
Saat neuron di otak mulai mati, gejalanya akan memburuk secara bertahap. Penderita mungkin menunjukkan gerakan menyentak yang tidak terkendali. Wajah dan tubuh juga rentan terhadap kejang yang tidak terkendali. Gejala lain yang mungkin termasuk ketidakmampuan untuk berjalan dan disorientasi besar. Komunikasi akan menjadi sulit, dan bicara akan menjadi tidak jelas.
Saat penyakit Huntington mulai menyerang, suasana hati dan kepribadian penderitanya akan berubah. Depresi itu normal. dan perubahan suasana hati juga diharapkan. Kemampuan mental akan menurun dengan cepat saat terjadi demensia. Hal ini menyebabkan hilangnya ingatan dan kesulitan dengan masalah yang paling sederhana.
Tingkat keparahan gejala penyakit Huntington berbeda dari orang ke orang. Faktor DNA yang diturunkan memainkan peran besar dalam keparahan gejala. Bagi sebagian orang, gejalanya bisa sangat ringan, tetapi bagi yang lain, gejalanya terus bertambah hingga kematian dan dapat berlangsung selama sekitar 20 tahun. Bunuh diri sangat umum terjadi pada penderita penyakit Huntington.
Ada obat yang dapat diresepkan untuk membantu penderita mengatasi gejala penyakit Huntington, tetapi saat ini tidak ada cara untuk mencegahnya. Penelitian dan pengujian merupakan perhatian yang berkelanjutan. Ada banyak organisasi dan kelompok bantuan yang menangani penyakit Huntington. Mereka memberikan informasi dan dukungan kepada mereka yang terkena penyakit yang sangat melemahkan ini.