En babys navelsträng dras runt halsen, även kallad nacksträng, i ungefär 25 % av vaginala förlossningar. Även om det är en skrämmande tanke för många föräldrar, påverkar de flesta navelsträngskomplikationer inte barnets eller moderns hälsa. När barnets huvud har ”krönt” och kommer ut ur förlossningskanalen, kontrollerar läkaren rutinmässigt för att se om navelsträngen är runt halsen. I de flesta fall är sladden tillräckligt lös för att glida över barnets huvud innan barnets kropp förlossas. Även om komplikationer uppstår, är de flesta extremt sällsynta eller lätt att lösa.
Fosterdöd från en navelsträng runt halsen är mycket sällsynt och kan orsakas av andra komplikationer. Förträngning av navelsträngen, där navelsträngen är tillräckligt hårt knuten för att förhindra syre och näringsämnen till barnet, kan orsakas av en brist i det skyddande geléhöljet. Prenatal teknologi som ultraljud är oförmögna att diagnostisera sådana komplikationer, och i sådana fall är barnet dödfött. Sladdförträngning är ansvarig för uppskattningsvis 19 % av fostrets dödsfall.
I de sällsynta fall där sladden är hårt lindad runt halsen eller knuten, klämmer en läkare fast sladden på två ställen och skär av sladden mellan klämmorna. Barnet ska förlösas omedelbart, eftersom det inte längre får syre när navelsträngen klippts av. I extrema fall skadas barnet under kläm- eller skärproceduren. Sammantaget är att ta bort en navelsträng runt halsen i allmänhet en standard och säker procedur.
Navelsträngsvenen och artären är täckta av ett tjockt, geléliknande skyddande hölje som kallas Whartons gelé. Denna hala slida minskar friktionen och förhindrar att sladden trycks ihop om den trasslar in sig runt barnets hals eller vrids till en knut. Obstetriker har skapat två typer av klassificering för en navelsträng runt halsen. Typ A är en sladd lindad runt barnets hals 360 grader, medan typ B är en sladd lindad runt halsen i en fast knut.
Vissa läkare använder Doppler ultraljudsteknik för att upptäcka en prenatal nacksträng. Även om ultraljud kan vara en bra indikator på navelsträngsproblem, är det inte en korrekt prediktor för en säker födsel. Dessutom, när barnet växer sig större i livmodern, blir han eller hon mer aktiv och risken för att snodden lindas runt halsen ökar. Läkare är utbildade att leta efter sladden under förlossningen.