Delusi referensi merupakan gejala umum pada orang yang didiagnosis dengan skizofrenia. Pasien yang menunjukkan gejala ini mungkin percaya bahwa komentar netral membawa pesan pribadi yang ditujukan kepada mereka, yang sering kali datang dalam bentuk negatif. Komunikasi ini mungkin datang dari televisi, radio, atau pejalan kaki di jalan. Pesan mungkin juga datang dari objek atau peristiwa tanpa dasar realitas. Selain skizofrenia, gejala mungkin terjadi pada pasien dengan gangguan bipolar, gangguan depresi mayor, dan demensia.
Orang yang mengalami delusi referensi benar-benar percaya bahwa pesan-pesan ini nyata, yang mungkin termasuk isyarat non-verbal yang datang dari orang lain atau kata-kata yang sebenarnya. Mereka mungkin percaya bahwa satu-satunya tujuan acara adalah untuk mengungkapkan beberapa surat resmi kepada mereka. Jika delusi melibatkan suatu objek, penderita skizofrenia mungkin percaya itu ditempatkan di sana dengan sengaja untuk mengirimi mereka informasi pribadi, meskipun ada bukti yang bertentangan.
Delusi dapat dikaitkan dengan suasana hati atau dianggap netral. Depresi yang menderita skizofrenia mungkin menafsirkan delusi referensi dengan rasa malapetaka. Jika pasien mengalami episode manik, komunikasi yang diterima mungkin menimbulkan rasa tak terkalahkan. Ketika dalam keadaan netral, pasien mungkin berpikir pikiran sedang dimasukkan ke dalam kepalanya.
Satu studi menemukan peningkatan aktivitas saraf di beberapa bagian otak ketika delusi referensi terjadi. Para peneliti mengajukan pertanyaan pribadi yang dimaksudkan untuk menghasilkan delusi dan mengukur aktivitas otak melalui pencitraan resonansi magnetik. Hasil penelitian menunjukkan aktivitas otak meningkat ketika pasien sangat percaya delusi mereka. Pertanyaan umum dan impersonal gagal memancing tanggapan yang sama.
Delusi mungkin fokus pada berbagai tema, dengan delusi penganiayaan mendefinisikan gejala paling umum yang terkait dengan skizofrenia. Pasien-pasien ini percaya seseorang ingin menyakiti mereka ketika tidak ada bukti. Mereka mungkin berpikir bahwa mereka sedang diikuti atau dimata-matai sebagai bagian dari konspirasi. Baik delusi penganiayaan dan delusi referensi termasuk dalam kategori gejala yang tidak aneh, yang didefinisikan sebagai mungkin tidak benar, tetapi mungkin.
Waham yang aneh mungkin termasuk waham kendali di mana pasien percaya bahwa pengaruh luar mengendalikan pikiran atau tindakannya. Pasien mungkin berpikir bahwa pikiran dapat didengar dan dimanipulasi oleh orang, alien, atau kekuatan nyata atau imajiner. Waham yang aneh tidak mungkin terjadi atau dibuktikan secara ilmiah.
Delusi umum lainnya yang terkait dengan gangguan mental termasuk delusi rasa bersalah dan delusi keagungan. Seorang penderita skizofrenia mungkin percaya bahwa dia bertanggung jawab atas peristiwa negatif ketika pasien tidak ada hubungannya dengan itu. Dia mungkin merasa perlu hukuman untuk dosa imajiner. Delusi keagungan biasanya memberi pasien rasa kekuatan atau bakat yang luar biasa tanpa bukti apapun.