Hipotesis dopamin skizofrenia adalah teori tentang bagaimana orang mengembangkan penyakit mental itu. Dopamin adalah neurotransmitter penting di otak yang memoderasi perilaku dasar seperti motivasi. Hipotesis ini berpendapat bahwa produksi berlebihan atau pelepasan dopamin yang berlebihan adalah bagian dari apa yang menyebabkan skizofrenia. Bukti dari pencitraan otak dan farmakologi yang mendukung hipotesis termasuk pengamatan bahwa obat-obatan yang menyebabkan psikosis juga menyebabkan peningkatan aktivitas di jalur saraf yang bergantung pada dopamin. Para ilmuwan tidak setuju apakah hipotesis dopamin itu benar.
Dopamin adalah neurotransmitter katekolamin utama di otak mamalia, termasuk manusia, dan sangat penting untuk jalur saraf yang mengontrol gerakan sukarela dan memoderasi banyak sistem perilaku. Skizofrenia adalah penyakit mental yang ditandai dengan gejala seperti halusinasi dan paranoia, seringkali membuat penderitanya tidak dapat berfungsi dalam kehidupan sehari-hari. Kadang-kadang dapat diobati dengan obat-obatan psikiatri, yang banyak di antaranya menghambat kerja neurotransmitter tertentu, mengubah kimia otak. Hipotesis dopamin skizofrenia adalah teori medis yang menyatakan bahwa penyakit mental ini disebabkan oleh malfungsi neuron yang memproduksi dopamin atau mengandalkannya dalam fisiologi normalnya.
Hipotesis dopamin sebagian berasal dari pengamatan tentang cara kerja obat yang digunakan untuk mengobati penyakit mental. Beberapa obat mengikat reseptor dopamin pada berbagai neuron, mengaktifkannya, sementara obat lain mengikat reseptor yang sama tetapi mencegahnya diaktifkan. Obat-obatan seperti kokain dan banyak zat psikoaktif lainnya menyebabkan peningkatan produksi dopamin yang berkorelasi dengan peningkatan gejala yang menyerupai skizofrenia, seperti halusinasi dan paranoia. Pencitraan otak fungsional dan beberapa tes patologi menunjukkan peningkatan produksi dopamin dan sirkulasi selama manifestasi gejala skizofrenia pada pasien, juga.
Dopamin sangat penting untuk empat jalur utama neuron yang saling berhubungan di otak, termasuk jalur mesokortikal dan mesolimbik, keduanya terkait dengan perilaku mencari hadiah dan motivasi. Dalam hipotesis dopamin skizofrenia, kurangnya organisasi normal dan motivasi dikaitkan dengan kerusakan jalur mesokortikal, mungkin menyebar ke jalur hadiah mesolimbik yang terkait erat, yang memoderasi motivasi normal dan perilaku adiktif. Sementara skizofrenia memiliki faktor genetik dan faktor lingkungan, pendukung hipotesis dopamin menunjukkan dominansi katekolamin yang relatif tinggi dalam sistem otak penderita skizofrenia yang abnormal.
Kritik terhadap hipotesis dopamin skizofrenia mencatat bahwa obat yang memblokir reseptor dopamin tidak selalu mengurangi gejala skizofrenia. Banyak obat psikoaktif atau psikotropika yang berhasil digunakan untuk mengobati skizofrenia adalah pengganti phenethylamines, kelompok kimia yang mempengaruhi reseptor untuk banyak bahan kimia di dalam otak, bukan hanya dopamin. Studi neuroanatomi otak penderita skizofrenia mengungkapkan variasi yang signifikan dalam bentuk kasar dan struktur daerah tertentu, yang mungkin menunjukkan asal yang berbeda untuk penyakit ini daripada perubahan jalur dopamin. Tidak ada konsensus ilmiah tentang peran dopamin.