Infeksi tenggorokan adalah istilah umum yang menggambarkan penyakit yang mempengaruhi area dan sekitar tenggorokan. Umumnya dikenal sebagai sakit tenggorokan, kondisi ini paling sering disebabkan oleh bakteri atau virus. Diperkirakan bahwa infeksi tenggorokan adalah salah satu dari sepuluh alasan utama orang mengunjungi ruang gawat darurat untuk perawatan.
Ketika virus atau bakteri menginfeksi tenggorokan, itu menyebabkan peradangan jaringan yang menyakitkan di daerah tenggorokan. Hal ini menyebabkan gejala seperti tenggorokan gatal, kemerahan dan pembengkakan pada tenggorokan, nyeri, suara serak, batuk, dan nyeri saat menelan. Gejala lain dari infeksi di tenggorokan mungkin termasuk hidung tersumbat, pilek, dan mata merah, sakit kepala dan demam.
Sebagian besar sakit tenggorokan disebabkan oleh infeksi virus, dan sebagian besar biasanya sembuh dalam tiga hingga enam hari. Infeksi virus tidak dapat diobati dengan antibiotik. Namun, dokter mungkin meresepkan pengobatan antibiotik jika infeksi virus juga disertai dengan infeksi bakteri. Pengobatan untuk sakit tenggorokan yang disebabkan oleh virus umumnya terdiri dari minum banyak cairan, banyak istirahat, dan minum obat seperti asetaminofen, dan ibuprofen yang membantu meredakan gejala infeksi.
Mononucleosis, juga dikenal sebagai mono, adalah contoh infeksi yang disebabkan oleh virus. Gejala mononukleosis termasuk yang tercantum di atas, bersama dengan kelelahan, kelemahan, dan kehilangan nafsu makan. Tidak seperti sakit tenggorokan pada umumnya, gejala mononukleosis dapat bertahan untuk waktu yang lama.
Seorang pasien dengan infeksi bakteri dapat diresepkan antibiotik oleh dokternya. Bakteri adalah mikroorganisme hidup yang dapat dibunuh melalui penggunaan antibiotik. Virus tidak dapat dibunuh dengan antibiotik karena mereka bukan organisme hidup, melainkan kapsul materi genetik. Sementara bakteri dapat bereproduksi dan berkembang biak sendiri, virus tidak bisa. Virus menginfeksi dan mengambil alih sel inang, memprogram ulang sel untuk mereproduksi virus.
Antibiotik dapat membantu mempercepat pemulihan dan mengurangi periode waktu orang yang terinfeksi menularkan kepada orang lain. Selain obat-obatan yang diresepkan, banyak dokter juga akan menyarankan pasien dengan infeksi tenggorokan bakteri untuk banyak istirahat, minum banyak cairan, berkumur dengan air garam hangat, dan menggunakan pelembab udara.
Radang tenggorokan adalah contoh infeksi tenggorokan bakteri. Disebut radang tenggorokan karena bakteri yang menyebabkannya disebut streptokokus. Meskipun radang tenggorokan umumnya tidak berbahaya, jika tidak diobati dapat menyebabkan kondisi lain seperti demam rematik, demam berdarah, dan radang amandel. Ketika seorang dokter mencurigai bahwa seorang pasien mungkin menderita radang tenggorokan, tes radang cepat, atau kultur tenggorokan akan dilakukan untuk memeriksa keberadaan streptokokus. Tes strep cepat tidak seakurat kultur tenggorokan, tetapi hasilnya dapat diterima dalam waktu 15 menit. Sebaliknya, dibutuhkan waktu hingga dua hari untuk menerima hasil dari kultur tenggorokan.
Seorang pasien dengan sakit tenggorokan disertai demam tinggi dan kesulitan bernapas atau menelan harus segera menghubungi dokter. Jika sakit tenggorokan disertai dengan demam ringan, dokter harus dihubungi jika gejalanya tidak membaik dalam satu atau dua hari. Mungkin juga merupakan ide yang baik untuk mengunjungi dokter jika infeksi tidak disertai dengan gejala sinus lainnya, jika sakit menelan cairan, atau jika sakit tenggorokan berlangsung lebih dari seminggu.