Dokter perawatan primer adalah dokter praktik umum yang merawat kondisi medis dasar. Dokter perawatan primer memberikan pemeriksaan fisik dan vaksinasi yang diperlukan. Mereka dapat membantu mendiagnosis masalah kesehatan dan memberikan perawatan atau merujuk pasien ke spesialis jika kondisinya memerlukan. Mereka sering kali menjadi dokter pertama yang dilihat kebanyakan pasien ketika mereka memiliki masalah kesehatan.
Di Amerika Serikat, banyak rencana asuransi kesehatan memerlukan rujukan dari dokter perawatan primer sebelum pasien dapat menemui spesialis. Hal yang sama berlaku di banyak negara Eropa; misalnya, di Norwegia setiap pasien terdaftar pada dokter perawatan primer yang merupakan kontak pertama mereka. Di Inggris dan Kanada, keduanya menawarkan perawatan kesehatan sebagai bagian dari rencana yang disponsori pemerintah, pasien juga didorong untuk menemui dokter perawatan primer terlebih dahulu.
Ada banyak alasan untuk meminta pasien menemui penyedia layanan kesehatan primer terlebih dahulu. Penahanan biaya adalah salah satu alasannya, karena dokter perawatan primer seringkali lebih murah daripada spesialis. Diagnosis yang tepat dan rujukan ke spesialis yang tepat adalah faktor lain. Pasien mungkin tidak menyadari penyebab gejala mereka, dan dokter perawatan primer dapat membantu mengidentifikasi alasan medis yang mendasarinya.
Dokter perawatan primer melakukan lebih dari sekadar merujuk pasien ke spesialis; mereka juga menyediakan layanan dan perawatan medis dasar. Sebagian besar mendiagnosis dan mengobati kondisi medis umum, mulai dari radang tenggorokan hingga infeksi bakteri dan virus sederhana. Dokter-dokter ini juga dapat membaca dan menafsirkan sinar-x, tes darah, dan tes urin. Mereka juga dapat membantu mengelola pengobatan kondisi kronis, termasuk diabetes dan tekanan darah tinggi.
Dokter perawatan primer juga berspesialisasi dalam pengobatan pencegahan. Salah satu fungsi utama mereka adalah membantu pasien belajar menjadi sehat dan mempertahankan kebiasaan yang tepat untuk meningkatkan kesehatan secara keseluruhan. Ini termasuk pendidikan pasien tentang diet, merokok, dan pilihan gaya hidup lainnya. Penelitian telah menunjukkan bahwa pasien di bawah perawatan dokter utama cenderung menerima lebih sering vaksinasi dan lebih baik disaring untuk penyakit berbahaya, termasuk kanker.
Di Amerika Serikat, dokter perawatan primer menghadiri sekolah kedokteran dan melakukan residensi mereka di fasilitas perawatan primer. Di Eropa, penyedia layanan kesehatan primer memiliki jalur pendidikan yang sama, juga bersekolah dan memperoleh pengalaman klinis sebagai dokter perawatan primer. Residensi untuk dokter ini biasanya lebih pendek dari residensi untuk spesialisasi lainnya.