Kemampuan untuk mengontrol ekspresi emosi ada pada kebanyakan orang. Kadang-kadang seseorang tertawa terbahak-bahak atau mendapati dirinya menangis karena sesuatu yang tidak terlalu menyedihkan; lebih buruk lagi, kemarahan bisa lepas kendali jika orang tidak mengerti bagaimana cara mengendalikannya. Sementara pengalaman ini biasa terjadi, kemunculan reguler dari tampilan emosional yang tidak proporsional dengan apa yang terjadi, juga disebut labilitas emosional, bukanlah hal yang biasa. Menjadi labil – goyah atau tunduk pada perubahan cepat – secara emosional cenderung menunjukkan adanya sejumlah kondisi yang mungkin melibatkan otak.
Gejala labilitas emosional dapat bervariasi di antara individu dan dalam frekuensi kejadian. Tawa atau tangisan adalah dua contohnya. Beberapa orang membuktikan hal ini paling banyak dengan emosi yang meledak-ledak, dan mungkin ada contoh di mana orang akan mengalami ketiga ekspresi emosional yang berlebihan pada waktu yang berbeda-beda. Ketika ekspresi ini terjadi, seringkali menakutkan bagi orang yang menjalaninya karena banyak orang tahu bahwa respons emosional mereka melebihi keadaan. Bahkan bisa memalukan bagi beberapa individu atau menjadi kondisi yang membuat mereka menarik diri secara sosial.
Penyebab labilitas emosional beragam. Orang mungkin mengalami kondisi ini setelah menderita trauma kepala atau setelah mengalami stroke. Ini bisa menjadi gejala gangguan otak degeneratif seperti multiple sclerosis atau amyotrophic lateral sclerosis.
Mereka yang memiliki penyakit Alzheimer dapat mengembangkan labilitas emosional. Ini juga kadang-kadang terlihat pada ketidakmampuan belajar yang umum, seperti attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) atau gejalanya mungkin menunjukkan depresi pascapersalinan atau psikosis. Penyebab lain bisa ada.
Gejala labilitas emosional cenderung paling mungkin terjadi pada waktu-waktu tertentu. Tampilan emosi yang berlebihan secara tiba-tiba cenderung sangat umum ketika orang lelah, di bawah tekanan, dalam situasi yang tidak dikenal, atau merasa stres. Kekhawatiran tentang ekspresi emosional yang tiba-tiba mungkin benar-benar memicunya, membuat masalah menjadi lebih menantang. Bagian dari pengobatan untuk gangguan ini adalah untuk membantu orang menemukan strategi dan cara mengatasi untuk berada dalam situasi sosial yang memberi mereka kembali kendali. Misalnya, meminta seseorang untuk mengabaikan perilaku seperti tawa gugup mungkin merupakan cara untuk mengendalikan tawa dengan lebih cepat.
Ada perawatan lain untuk mengubah emosi dengan cepat. Ini bisa termasuk obat-obatan yang membantu respons emosional yang sedikit membosankan, terutama bentuk-bentuk antidepresan tertentu. Perawatan tambahan untuk labilitas emosional mungkin dilakukan dalam bentuk pekerjaan dalam terapi, terutama terapi perilaku kognitif. Teknik relaksasi juga dapat berguna dalam membawa orang tersebut keluar dari kondisi labil.
Tidak semua orang dapat menerima perawatan psikologis, berbasis relaksasi, atau strategi koping. Jika kerusakan otak parah telah terjadi, labilitas emosional dapat dengan mudah ditoleransi, asalkan tidak membahayakan orang yang menderitanya. Ini mungkin terjadi pada mereka yang mengalami demensia stadium lanjut, keterbelakangan parah atau kerusakan otak yang parah dan tidak dapat diperbaiki.