Saat melahirkan, seorang wanita dapat mengalami gerakan di dalam rahim yang dikenal sebagai kontraksi rahim. Gerakan yang kuat dan menyakitkan ini adalah bagian dari proses melahirkan. Mereka juga dapat terjadi di waktu lain, seperti saat menstruasi dan orgasme wanita.
Kontraksi memiliki berbagai tujuan selama persalinan. Mereka membantu melepaskan hormon oksitosin ke dalam tubuh ibu, yang membantunya mengeluarkan ASI yang dibutuhkan untuk memberi makan bayinya. Menyusui itu sendiri dapat menyebabkan rahim berkontraksi, membuatnya menyusut kembali ke ukuran normal sebelum hamil. Oksitosin juga dapat membantu memicu perilaku ibu, serta ikatan antara ibu dan bayi.
Kontraksi rahim juga membantu leher rahim menipis dan melebar saat melahirkan, memungkinkan untuk melahirkan bayi. Kontraksi pascapersalinan membantu pembekuan rahim, membantu dalam pencegahan kemungkinan kehilangan darah. Kontraksi juga membantu bayi turun ke jalan lahir untuk melahirkan.
Rasa sakit yang dihasilkan oleh kontraksi tergantung pada kekuatan dan panjangnya. Saat persalinan dimulai, kontraksi umumnya dianggap sedikit menyakitkan. Saat persalinan berlangsung selama persalinan, mereka biasanya menjadi lebih lama, serta nyeri sedang hingga parah. Hal ini terutama berlaku selama persalinan transisi, yang sering menghasilkan rasa sakit yang hebat.
Kontraksi uterus awal mungkin merupakan hasil dari persalinan palsu, dan ini dikenal sebagai kontraksi Braxton Hicks. Dinamakan oleh dokter Inggris John Braxton Hicks, kejang intermiten ini dapat dimulai sejak minggu keenam kehamilan, meskipun umumnya tidak terasa sampai trimester kedua atau ketiga. Tidak seperti nyeri persalinan, ini tidak menyakitkan dan tidak teratur, dan dianggap mempersiapkan seorang wanita untuk melahirkan bayinya.
Wanita juga mungkin mengalami kejang ini selama menstruasi. Meskipun kram menstruasi biasanya dianggap jauh lebih tidak menyakitkan daripada nyeri saat melahirkan, mereka dapat menyebabkan rasa sakit atau ketidaknyamanan yang mencolok. Beberapa wanita merasa lega melalui olahraga, menggunakan bantal pemanas atau botol air panas, atau melalui cara alami lainnya. Beberapa obat juga tersedia untuk membantu mengatasi rasa sakit ini. Wanita dengan gejala yang lebih intens dan nyeri berulang mungkin perlu menemui dokter kandungan untuk perawatan.
Hubungan seksual juga dapat menyebabkan kontraksi pada rahim. Selama orgasme wanita, vagina dan rahim berkontraksi untuk mendukung pengangkutan air mani pria ke saluran tuba. Meskipun kontraksi ini tidak selalu terasa, terkadang bisa terasa sakit. Mereka selama orgasme lebih mungkin dirasakan oleh wanita hamil di tahap akhir kehamilan.