Peningkatan enzim hati dapat disebabkan oleh banyak faktor yang berbeda, termasuk diet tinggi lemak dan tinggi protein; penambahan berat badan; mengubah tingkat latihan; konsumsi alkohol; penyakit, termasuk penyakit hati; dan penyebab fisiologis dan lingkungan lainnya. Signifikansinya tergantung baik pada kesehatan umum individu dan seberapa jauh di luar jangkauan tingkat enzim. Tidak jarang seseorang memiliki enzim hati yang lebih tinggi dari biasanya terjadi dalam waktu singkat, karena hati adalah organ utama dalam tubuh yang memproses racun dan obat-obatan, dan enzim pencernaan yang memecah protein berasal dari hati.
Enzim hati yang paling sering diperiksa untuk masalah kesehatan adalah alanine transaminase (ALT) dan aspartate transaminase (AST). Ketika tingkat enzim AST meningkat paling tinggi, itu bisa menjadi indikasi penyakit hati alkoholik. Ketika ALT paling tinggi, ada pandangan yang lebih umum tentang kemungkinan penyebab dan fungsi hati yang sehat. Jika peningkatan enzim hati sedikit di luar kisaran standar, mereka dianggap sesuatu yang memerlukan pengujian medis lebih lanjut dan tidak selalu menunjukkan bahwa kerusakan hati sudah ada.
Rentang standar dalam pengobatan untuk tingkat ALT dan AST adalah 7 hingga 56 unit serum per liter untuk ALT, dan 5 hingga 40 unit serum per liter untuk AST, dengan serum didefinisikan sebagai komponen cair darah. Tes darah untuk fungsi hati dan tes peningkatan enzim hati yang berulang hanya boleh ditafsirkan dengan saran medis. Tes-tes ini hanyalah gambaran singkat tentang tingkat enzim hati saat sampel darah diambil. Seseorang dengan tingkat ALT 250 belum tentu dalam kondisi yang jauh lebih buruk daripada seseorang dengan ALT 50. Faktanya, pasien dengan virus hepatitis untuk sementara dapat memiliki tingkat enzim dalam ribuan unit dan pulih kemudian tanpa kerusakan hati.
Salah satu alasan paling umum untuk peningkatan enzim hati adalah ketegangan otot. Saat seseorang melakukan tugas yang membutuhkan tenaga yang bukan bagian dari rutinitas, jaringan otot dipecah dan dibentuk kembali di dalam tubuh. Dengan peningkatan tingkat protein dalam darah, tingkat enzim meningkat untuk memprosesnya. Binaragawan dan orang lain yang memiliki rutinitas berfluktuasi yang melibatkan ketegangan otot dapat secara teratur melihat tingkat ALT dan AST 10 poin atau lebih di atas rata-rata standar.
Ada alasan umum lainnya untuk enzim hati menjadi meningkat. Beberapa termasuk minum obat seperti aspirin, antidepresan, dan penghilang rasa sakit. Timbulnya kesehatan yang buruk seperti pra-diabetes, perlemakan hati yang disebabkan oleh obesitas, dan tingginya kadar trigliserida dalam darah yang dapat menunjukkan diet tinggi lemak atau kondisi kelebihan berat badan, juga sering menjadi penyebab peningkatan enzim hati. Suplemen herbal, kanker, dan batu empedu juga merupakan penyebab umum lainnya. Faktanya adalah bahwa peningkatan enzim hati dapat dilacak ke banyak sumber, dan pengamatan terperinci pada aktivitas dan riwayat kesehatan individu saat ini diperlukan untuk mempersempit penyebabnya dan mengobati kondisinya dengan benar.