Alla som har matsmältningsproblem eller allergiliknande symtom efter att ha intagit mejeriprodukter kan uppleva mjölkkänslighet. Kroppen kan ha en negativ reaktion på mejeriprodukter av flera skäl, även om de vanligaste orsakerna är laktosintolerans och mjölkallergier. Laktos är ett naturligt socker som finns i mjölk, och många människor kan inte smälta det ordentligt. Människor med mjölkallergi upplever biverkningar när deras immunförsvar av misstag försöker bekämpa proteinerna i mjölk. Individer med endera typen av mjölkkänslighet kan vanligtvis undvika problem genom att dricka laktosfria mjölkersättningar och ta kosttillskott för att bibehålla vitaminnivåerna.
Matsmältningssystemet producerar naturligt ett enzym som kallas laktas, som hjälper till vid nedbrytningen av mjölksocker. Ett laktosintolerant matsmältningssystem producerar vanligtvis inte tillräckligt med laktas för att effektivt bryta ner laktos till dess beståndsdelar. Detta kan resultera i symtom som magbesvär, gaser, uppblåsthet och diarré. En person kan födas med mjölkkänslighet, eller så kan laktosintolerans utvecklas när en individ åldras och kroppen blir mindre beroende av näringsämnen från mjölk.
De flesta människor med mild laktosintolerans kan fortfarande njuta av mejeriprodukter i begränsade mängder. Om en person ofta upplever negativa symtom kan han eller hon behöva undersöka laktosfria mejerisubstitut, som sojamjölk och hampamjölk. De flesta mejerialternativ smakar väldigt likt mjölk och ger många av samma vitaminer och näringsämnen. Det är dock viktigt att prata med en läkare om laktosproblem innan man gör stora förändringar i kosten. En läkare kan exakt diagnostisera en laktasbrist och utesluta andra potentiella orsaker, såsom matsmältningssjukdomar.
Mjölkallergi uppstår när immunförsvaret känner igen mjölkproteiner som skadliga främmande ämnen. Vassle- och kaseinproteiner som finns i mjölk utlöser frisättningen av histaminer hos en allergisk person, vilket vanligtvis leder till ett antal obekväma symtom. Efter att ha intagit mejeriprodukter kan en person med mjölkallergi uppleva illamående, magsmärtor och kliande hals. Personer med svår allergi kan börja väsande andning, hosta och kräkningar. De flesta symtom relaterade till denna typ av mjölkkänslighet börjar visa sig direkt efter att ha konsumerat en mejeriprodukt.
Mjölkkänslighet som är ett resultat av en allergi kan vara svårare att bekämpa än laktosintolerans. Många vanliga livsmedel och drycker innehåller mjölkproteiner, och en person med en allvarlig allergi kan oväntat uppleva en reaktion. Läkare kan diagnostisera allergier genom att analysera en patients symtom och kontrollera blodprover för immunsystemsbrister. När diagnosen väl har diagnostiserats instrueras en patient vanligtvis att helt avstå från mejeriprodukter och ta antihistaminer omedelbart om symtom börjar utvecklas.