När människor diagnostiseras med hypernatremi betyder det att de har mycket höga nivåer av natrium i kroppen som inte uppvägs tillräckligt av rätt mängd vätska. Detta tillstånd kan orsakas plötsligt, särskilt hos personer som är i extrema atletiska evenemang eller över en dag eller två om plötslig buksjukdom uppstår. Alternativt kan det hända lite i taget om folk inte får i sig tillräckligt med vätska, och speciellt om de har någon typ av tillstånd där njurarna inte skapar balans och släpper ut för mycket vätska.
Några viktiga tillstånd är förknippade med hypernatremi. Våldsam maginfluensa där människor kräks eller har diarré utan att kunna hålla nere något kan orsaka denna obalans. Eftersom det lättare och snabbare kan uppstå hos mycket unga eller äldre, behöver de med magsjuka noggrann vaksamhet om de är sjuka. Vissa former av diabetes där njurarna inte fungerar lika bra och orsakar stora och frekventa mängder urinering är en annan potentiell orsak till hypernatremi. Dessutom leder ibland försummelse av hälsan till att människor inte dricker tillräckligt, och de får höga natriumnivåer när deras kroppar torkar ut.
De tidiga symtomen på hypernatremi inkluderar trötthet och förvirring, och vissa människor kan drabbas av muntorrhet eller törst eftersom de inte får tillräckligt att dricka. Muskelspasmer eller ryckningar i kroppen kan också förekomma. När de ignoreras blir höga natriumnivåer en allvarlig fara. Större förvirring kan resultera och människor kan gå in i koma. Om den inte behandlas, kommer koma sannolikt att utvecklas till döden.
Lyckligtvis är de första symptomen på hypernatremi ganska svåra att ignorera. När de upptäcks bör människor få omedelbar vård. Behandlingen är vanligtvis extremt framgångsrik och innebär rehydrering av kroppen med vätskor, vanligtvis via intravenös linje. Om detta inte är tillgängligt kan oral rehydreringslösning användas i stället, även om tillförselmetoden är mycket mer arbetsintensiv.
Även om det är viktigt att behandla hypernatremi-symtom är det kanske inte den enda behandlingen som behövs för vissa människor. De som har odiagnostiserade former av diabetes som har orsakat överdriven urinering kan behöva påbörja behandling så att tillståndet inte uppstår igen. Tyvärr återkommer detta tillstånd ibland när människor är äldre, bor ensamma och inte riktigt tar hand om sig själv. Flera förekomster av hypernatremi kan tyda på att en person inte kan fortsätta att leva ensam och beslut kan behöva fattas om en mer stödjande vårdmiljö.
För den som är intresserad av hypernatremi är motsatsen till detta hyponatremi. Det uppstår vanligtvis när natriumnivåerna är långt under det normala eftersom kroppen får för mycket vätska eller inte kan utsöndra vätska i lämpliga mängder. Intressant nog kan idrottare vara utsatta för båda tillstånden. De kan svettas så mycket under fysisk ansträngning att de förlorar för mycket vätska och inte ersätter det tillräckligt. Alternativt kan de ersätta vätskor för mycket, vilket skapar hyponatremi. Båda tillstånden kräver vanligtvis intravenös behandling för att återställa natrium/vätskebalansen.