Infeksi virus biasanya termasuk dalam salah satu dari dua kategori: akut atau kronis. Infeksi virus akut biasanya berkembang tiba-tiba dan berlangsung untuk waktu yang singkat sementara infeksi virus kronis cenderung berkembang secara bertahap dan berlangsung selama berminggu-minggu, berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun. Dalam beberapa kasus, infeksi virus kronis menyebabkan gejala yang akan dialami seseorang selama penyakitnya tetapi tidak mengancam nyawa pasien. Di tempat lain, infeksi kronis terbukti mematikan. Beberapa contoh infeksi virus kronis termasuk hepatitis C, human immunodeficiency virus (HIV), dan herpes simpleks tipe 2.
Infeksi virus kronis disebabkan oleh virus dan berlangsung untuk jangka waktu yang relatif lama. Berbeda dengan infeksi virus akut, infeksi kronis biasanya berlangsung lebih dari beberapa minggu, dan gejalanya sering berkembang secara bertahap daripada muncul tiba-tiba. Fakta bahwa infeksi kronis, bagaimanapun, tidak selalu menunjukkan apakah itu serius atau tidak. Beberapa infeksi kronis dapat menyebabkan seseorang hanya gejala ringan dan tidak akan banyak mengganggu aktivitas normalnya. Orang lain dapat menyebabkan seseorang merasa sangat sakit dan bahkan bisa berakibat fatal.
Salah satu jenis infeksi virus kronis adalah hepatitis C. Infeksi ini berkembang ketika seseorang terpapar virus hepatitis C melalui kontak darah, jarum suntik bersama, dan kontak seksual. Ini menyebabkan kerusakan hati yang serius dan menyebabkan gejala seperti kelelahan, sakit perut, dan nyeri atau nyeri tekan di hati. Ini juga dapat mempengaruhi nafsu makan seseorang atau menyebabkan demam. Meskipun ada pengobatan untuk kondisi ini, kondisi ini bisa berakibat fatal, tergantung pada tingkat kerusakan hati pasien.
HIV adalah virus lain yang menyebabkan infeksi virus kronis. Seperti hepatitis C, penyakit ini menyebar melalui kontak darah, jarum suntik bersama, dan kontak seksual. Virus ini menyebabkan kondisi serius yang disebut Acquired Immune Deficiency Syndrome (AIDS), di mana sistem kekebalan menjadi sangat terganggu sehingga tidak dapat secara efektif melawan penyakit ringan sekalipun, seperti flu biasa. Dengan demikian, seseorang dengan penyakit ini mungkin sering mengalami infeksi. Gejala infeksi virus ini antara lain demam, penurunan berat badan, diare, dan pembengkakan kelenjar getah bening. Dalam beberapa kasus, itu juga akan menyebabkan batuk dan sakit kepala.
Ada pengobatan untuk HIV dan AIDS yang dapat memperlambat perkembangan virus, memperpanjang hidup seseorang, dan membantu tubuhnya melawan infeksi. Seseorang dengan jenis infeksi ini biasanya akan membutuhkan pengobatan seumur hidupnya. Jika pengobatan tidak berhasil atau seseorang gagal mencari pengobatan, penyakit ini bisa berakibat fatal.
Kondisi kronis lain yang disebut herpes berkembang karena virus yang disebut herpes simpleks tipe 2. Virus menular seksual ini menyebabkan herpes genital, yang ditandai dengan luka herpes yang berkembang pada alat kelamin orang yang terinfeksi secara berulang. Ada perawatan yang dapat membuat munculnya luka herpes lebih jarang atau parah, tetapi tidak ada yang menyembuhkan penyakit sepenuhnya.