Många av de diskreta organen i den mänskliga överkroppen är inkapslade i ett tunt membran, eller hudliknande vävnad, som kallas bukhinnan. De kallas kollektivt för de intraperitoneala organen. De flesta av dem, såsom magen, är matsmältningsorgan. Den kvinnliga anatomins reproduktionsorgan är också intraperitoneala.
Det finns flera syften med peritoneummembranet förutom att innehålla och skydda organen i det. Det utsöndrar ett trögflytande ämne som kallas serös vätska som fyller bukhålan. Organen är alltså suspenderade, neutralt flytande, i vätska som är berikad med proteiner och näringsämnen. Vätskan fungerar också som ett smörjmedel, vilket tillåter organen en viss grad av fri rörlighet eller förskjutning. Membranet stöds av ett lager av bindväv, inklusive blodkärl och nerver, som stödjer organen.
Peritoneum kommer från de grekiska rötterna peri för ”runt eller yttre”, ton för ”sträckt” och ium för ”struktur”. Detta är en struktur som sträcker sig runt mycket av det som vanligtvis kallas mänskliga inälvor, dess tarmar. Det är en påse, och det inre utrymmet som det skapar är bukhålan. Bland de mer framträdande av de intraperitoneala organen är magen, levern och mjälten.
Två separerade lager av bukhinnan kan definieras. Det yttersta skiktet kallas parietal bukhinnan, och ett inre skikt som kallas det viscerala bukhinnan omsluter vart och ett av de intraperitoneala organen tätt. Organ som njurarna och bukspottkörteln, om de täcks av visceral bukhinna men ligger utanför parietalsäcken, kallas retroperitoneala. Helt yttre organ som blåsan kallas infraperitoneal. En av deras distinktioner är att intraperitoneala organ har rörelsefrihet, medan de andra organen är mer fixerade på plats.
Dessutom skapar de peritoneala membranen två separata håligheter, kallade större och mindre säckar. Magen är belägen inom den förra, och den senare mindre säcken är fäst vid magen och draperar ner för att omsluta nedre organ. En liten del av tolvfingertarmen, som förbinder magsäcken med tarmarna, är infraperitoneal.
Det finns liknande överlappning med tarmarna. Delar av tjocktarmen inklusive blindtarmen och den övre tredjedelen av ändtarmen, till exempel, finns i bukhinnan. De flesta, men inte alla, av tunntarmen anses också vara intraperitoneala organ. Majoriteten av bukorganen är i alla fall inneslutna av ett dubbelt lager av visceral peritoneum, vanligtvis kallad dess mesenterium. Mellan dem finns organets primära nerver, blodkärl och annan bindväv.
Överlappningen av ett organ som är både intra- och infraperitonealt kan vara det enkla resultatet av embryonal utveckling. Vissa organ, såsom njurarna, har ett funktionellt behov av att vara utanför parietalsäcken. Andra organ, såsom hjärtat, kan ha mycket olika och specialiserade funktioner som kräver sina egna separata hålrum. En kvinnas inre reproduktiva strukturer – livmodern, äggstockarna och äggledarna – är alla intraperitoneala organ.