Spontan abort är ersättningsbeteckning för missfall. Det betyder ofrivillig förlust av graviditeten vanligtvis före den 20:e eller 22:a graviditetsveckan, och det inträffar vanligtvis mycket tidigt i graviditeten. Det finns uppskattningar som tyder på att 50 % av graviditeterna slutar i spontan abort, men många av dessa upptäcks aldrig. Om ett befruktat ägg inte implanteras kan det orsaka extremt tidigt missfall som aldrig misstänks vara en graviditet.
Av de missfall som är erkända som faktiska graviditeter slutar de flesta på eller före den 12:e graviditetsveckan. Antalet missfall minskar avsevärt efter den 13:e veckan. Detta är särskilt fallet om hjärtat visar sig fungera. När hjärtfunktionen väl har bestämts har kvinnor i allmänhet en 95% chans att inte få missfall. Detta utesluter inte risken för förtida förlossning.
Det finns ett antal saker som kan orsaka spontanabort. Livsstilsval som rökning och användning av droger kan öka risken. Kromosomavvikelser hos fostret är vanligtvis den främsta orsaken, och dessa är inte alltid genetiska sjukdomar, utan är ofta helt enkelt misstag som uppstår vid reproduktionen av nya celler efter äggbefruktning. När dessa är allvarliga kan de skapa en situation där ett foster inte är livskraftigt och det dör i livmodern. Kroppen reagerar naturligt på detta genom att få missfall.
Andra orsaker till spontan abort inkluderar abnormiteter i livmodern och exponering för vissa sjukdomar och tillstånd. Ofta är det okänt varför ett missfall inträffar, och om det är en första eller andra graviditet kan läkare inte göra någon undersökning på grund av den höga spontana abortfrekvensen. Om graviditetsbortfall inträffar efter den 20:e veckan kan det finnas mer intresse för att identifiera orsaken eftersom detta är mer sällsynt. Läkare tenderar att inte undersöka orsaken till missfall om inte en kvinna har tre av dem i följd.
När spontan abort inträffar i erkända graviditeter är huvudsymptomen kramper eller smärta i bäckenet, och eventuellt ryggen, och blödning från slidan. Kvinnor som är gravida och som upplever vaginal blödning eller kramper bör se sin läkare omedelbart. Ibland kommer dessa symtom och går utan att ett missfall inträffar, särskilt om fostrets hjärtslag upptäcks. Ändå är de alltid symtom som tyder på en graviditet i riskzonen.
Läkare kan ordinera sängläge för en kvinna som riskerar att få missfall, men om spontanabort redan pågår kommer de att analysera kvinnan för att se om missfallet har inträffat helt. Om inte, kan läkare rekommendera en dilatation och curettage (D & C) för att ta bort moderkakan och fostret från livmodern. Ibland när fosterdöd inträffar kan detta vara nödvändigt eftersom spontan abort inte har inträffat, vilket kallas ett missat missfall. Generellt anses D & Cs förhindra infektion och avsluta missfallsbesvär, vilket kan vara betydande.
Missfall, särskilt i erkända och önskade graviditeter, kan ge upphov till depression, och detta är inte helt på grund av förlusten av ett barn. Kvinnor som har fått missfall löper lika stor risk att drabbas av förlossningsdepression som kvinnor som fött barn. De som önskade ett barn kan vara ännu mer i riskzonen eftersom de är i sorg förutom att de lider av nedgången av graviditetshormoner. Kvinnor bör rapportera symtom på depression till läkare, eftersom behandling med antidepressiva medel ibland kan vara till hjälp eller nödvändig.