Phosphatidylethanolamine (PE) adalah fosfolipid penting yang menyusun membran sel dan membran organel. Ini juga disebut sefalin karena berlimpah di otak, sumsum tulang belakang, dan jaringan saraf lainnya. Sebanyak 45% fosfolipid otak terdiri dari sefalin. Cephalin diyakini memainkan peran penting dalam kognisi dan memori. Pada bakteri, phosphatidylethanolamine adalah fosfolipid utama; pada hewan, lesitin atau fosfatidilkolin adalah yang paling melimpah, tetapi sefalin adalah yang kedua.
Seperti phosphatidylcholine, phosphatidylethanolamine terdiri dari gliserol, dua asam lemak, dan asam fosfat. Sementara fosfatidilkolin memiliki kolin yang terikat pada gugus fosfat, PE memiliki etanolamin. Asam lemak PE mungkin identik atau berbeda, tetapi mereka biasanya menempati posisi karbon 1,2. Kadang-kadang, bagaimanapun, mereka dapat menempati posisi 1,3 karbon.
Hewan dan manusia memperoleh sebagian besar bagian etanolamin PE dari sumber makanan. Tubuh kemudian membuat phosphatidylethanolamine melalui serangkaian langkah enzimatik. Pertama, etanolamin difosforilasi oleh enzim sitosol yang disebut etanolamin kinase. Kedua, produk dari reaksi pertama digabungkan dengan cytidine triphosphate untuk membuat cytidine ethanolaminephosphotransferase. Akhirnya, sebuah enzim yang terikat pada membran retikulum endoplasma yang disebut cytidine diphospho-ethanolamine: diasilgliserol ethanolaminephosphotransferase bekerja pada produk reaksi kedua dan pada diasilgliserol untuk membentuk PE.
Suhu leleh fosfatidilkolin adalah -20 derajat Celcius, sedangkan fosfatidiletanolamin adalah -16 derajat Celcius. PE memiliki titik leleh yang lebih tinggi, sehingga lebih sedikit cairan. Phosphatidylethanolamine diyakini memberikan tekanan lateral pada lapisan ganda lipid, sehingga protein membran mencapai konfirmasi stabilnya. Hal ini juga diyakini untuk mendukung posisi asam amino bermuatan positif di bagian dalam membran.
Phosphatidylethanolamine memiliki banyak peran biologis lainnya. Ini membantu menstabilkan membran sarkolema jaringan jantung ketika ada pasokan oksigen yang tidak memadai, seperti yang terjadi pada penyakit jantung koroner. PE juga berperan dalam sekresi hati lipoprotein densitas sangat rendah serta dalam pembelahan dan fusi membran. Ia mengalami reaksi untuk menyumbangkan komponen etanolaminnya untuk produksi senyawa penahan protein membran yang disebut glikosilfosfatidilinositol. PE juga dapat diubah menjadi fosfatidilkolin oleh fosfatidil etanolamin metiltransferase, enzim yang ada di hati.
Cephalin dipostulatkan untuk memainkan peran utama dalam menjaga sistem saraf tetap utuh dan sehat karena banyak fungsinya dan kontribusinya yang signifikan terhadap jaringan saraf. Beberapa suplemen yang mengandung fosfolipid ini tersedia di pasaran. Tidak ada dasar yang kuat mengenai efektivitas suplemen ini dalam menjaga dan memulihkan kesehatan sistem saraf, atau sebagai penambah daya ingat.