Perikardit är svullnaden av vävnaden som omger hjärtat, kallad hjärtsäcken. I vissa fall kan en hjärtinfarkt, operation på hjärtat, vissa mediciner eller infektioner orsaka perikardit. Perikardit kan också förekomma hos personer som är helt friska men som nyligen kan ha haft ett mindre virus. När ingen direkt orsak kan hittas, betecknar läkare denna senare form som idiopatisk perikardit.
Perikardit kännetecknas av extrem smärta i bröstet. Vanligtvis känns smärtan under bröstbenet eller bröstbenet. Smärta förvärras med andning. Denna smärta ska inte avfärdas som perikardit, som i allmänhet går över av sig själv, men kräver omedelbar läkarvård. Liknande smärta upplevs vid hjärtinfarkt eller andra allvarliga tillstånd och måste omedelbart utvärderas.
Bröstsmärta från perikardit kan öka eller minska när man byter position. Att ligga ner kan vara särskilt obehagligt. Även en övergång från sittande till stående kan göra att smärtan av perikardit antingen förbättras eller förvärras.
Personer som upplever perikardit kan också märka smärtsamma känslor i nacken och/eller ryggen. Smärta i magen tillsammans med smärta i bröstet kan vara exceptionellt farligt och indikerar vanligtvis inte perikardit. Istället kan detta betyda bristning av en del av tarmkanalen, en livshotande nödsituation.
Perikardit kan också åtföljas av perikardiell utgjutning, en ansamling av vätska mellan hjärtsäcken och hjärtat. En lätt feber och en känsla av intensiv irritabilitet åtföljer vanligtvis perikardiell utgjutning. Vissa tillstånd, som nyligen genomförda operationer på hjärtat, kan göra en mer benägen till perikardiell utgjutning. Tillståndet kan också uppstå från infektion i hjärtat.
I vissa fall kan volymen av vätskeansamling lägga tryck på hjärtat och begränsa dess rörelse. Vanligtvis kan de drabbade behöva ta diuretika för att hjälpa kroppen att spola vätskan, eller i värsta fall görs en tapp på hjärtsäcken för att avlägsna vätskan via nål. Även om denna procedur låter skrämmande, utförs den ofta och har en hög framgångsfrekvens.
I alla fall bör de som misstänker perikardit omedelbart söka medicinsk behandling. Diagnos kan bekräfta perikardit eller peka på andra mycket allvarliga tillstånd som kan vara livshotande.