Ada banyak faktor yang dapat berkontribusi terhadap tekanan telinga. Sistem pengaturan tekanan di dalam telinga cukup rentan terhadap lingkungan dan virus, membuat ketinggian, menyelam di bawah air, dan infeksi telinga penyebab utama tekanan di telinga. Ketika pengatur tekanan tersumbat karena alasan apa pun, tekanan terbentuk di telinga.
Saluran Eustachius adalah yang menghubungkan telinga tengah ke tenggorokan. Tabung ini bertanggung jawab untuk menghilangkan bakteri dari telinga tengah dan juga untuk menjaga tekanan yang sama antara telinga tengah dan luar telinga dengan memungkinkan aliran udara. Keseimbangan tekanan inilah yang bisa dirasakan ketika seseorang menelan atau menguap dan ada sensasi berderak atau letupan di telinga.
Infeksi telinga tengah, juga disebut otitis media, adalah salah satu penyebab paling umum dari tekanan di telinga. Infeksi telinga biasanya disebabkan oleh disfungsi tuba Eustachius. Ketika saluran tersumbat, mereka tidak dapat menghilangkan bakteri dengan baik dari telinga tengah. Bakteri berkembang biak dengan sangat cepat di dalam telinga tengah, yang menyebabkan infeksi.
Saluran Eustachius terkadang tersumbat saat pilek, alergi, atau flu. Selama penyakit pernapasan bagian atas, produksi lendir meningkat, dan seringkali sinus dan saluran Eustachius menjadi meradang. Tabung yang tersumbat menciptakan ketidakseimbangan tekanan telinga, yang bisa sangat menyakitkan.
Aliran udara di dalam tabung Eustachius menjaga telinga tengah dari penumpukan cairan. Cairan yang tertinggal di telinga akibat disfungsi tuba eustachius menyebabkan ketidakseimbangan tekanan. Cairan di telinga bisa memakan waktu beberapa minggu untuk benar-benar hilang, itulah sebabnya tekanan di telinga bisa memakan waktu lama untuk diatur.
Ketinggian adalah penyebab umum lain dari perasaan tekanan di telinga. Hampir setiap orang pernah mengalami tekanan telinga yang tidak nyaman pada penerbangan atau mengemudi di jalan pegunungan. Biasanya, tekanan dapat diatur dengan mengunyah, menguap, atau menelan, tetapi terkadang tekanan tidak dilepaskan dengan benar. Hal ini menyebabkan tekanan yang sangat menyakitkan di telinga, yang disebut barotrauma.
Tekanan di telinga dan barotrauma juga bisa disebabkan oleh menyelam di bawah air. Lagi-lagi di sini, menelan atau menguap biasanya bisa menyamakan tekanan di telinga dengan tekanan air di sekitarnya. Sayangnya, sistem pemerataan tekanan tidak sempurna, dan bisa gagal, menyebabkan ketidaknyamanan. Penyelam mungkin menghindari beberapa kejadian dengan tidak menyelam saat mereka macet, tetapi tidak ada cara pasti untuk mempertahankan tekanan yang sama.
Kadang-kadang, tumor kecil di dasar tengkorak dapat menyumbat saluran Eustachius. Ini adalah tempat yang cukup jarang untuk mengembangkan tumor. Itu memang terjadi, tetapi itu adalah penyebab tekanan telinga yang relatif jarang.