Chiropodists, juga dikenal sebagai ahli penyakit kaki, adalah dokter medis yang mengkhususkan diri pada kaki, pergelangan kaki dan kaki bagian bawah – dalam istilah awam, seorang dokter kaki. Sementara ahli penyakit kaki adalah istilah yang lebih umum di Amerika Utara, ahli tulang lebih sering digunakan di Inggris. Istilah-istilah tersebut merujuk pada hal yang sama. Chiropodists melihat pasien dari segala usia, dari anak-anak hingga orang tua, dan dapat mendiagnosis dan mengobati berbagai penyakit. Biasanya bekerja di luar rumah sakit atau klinik kesehatan, ahli tulang juga dapat mengunjungi panti jompo, sekolah dan institusi lain untuk memberikan perawatan medis.
Ada banyak alasan untuk mengunjungi chiropodist. Anak-anak dengan kelainan bentuk kaki atau ketidakmampuan untuk berjalan dengan benar, penari dengan cedera stres, penderita diabetes dengan sirkulasi yang buruk dan atlet mungkin memerlukan chiropodist pada satu waktu atau lainnya. Bunion, kutil tanaman, jagung yang terus-menerus, atau pergelangan kaki yang bengkak juga dapat membawa seseorang ke kantor chiropodist.
Di AS, ahli tulang harus mengikuti jalur akademis yang serupa dengan dokter medis lainnya. Biasanya, ini terdiri dari gelar sarjana diikuti oleh empat tahun dalam program doktor, dibatasi oleh dua tahun atau lebih dalam residensi. Seorang chiropodist menyandang gelar, Doctor of Podiatric Medicine (DPM).
Chiropodists mungkin memiliki satu hingga tiga sertifikasi Dewan. Sertifikasi Dewan paling dasar menunjukkan klasifikasi non-bedah, sertifikasi Dewan kedua adalah untuk rekonstruksi kaki bedah dan yang ketiga mengkhususkan diri dalam rekonstruksi bedah yang berkaitan dengan bagian belakang kaki dan pergelangan kaki. Sertifikasi berdampak pada lamanya residensi, dengan sertifikasi bedah membutuhkan periode yang lebih lama. Selain pekerjaan kasus residensi langsung, sertifikasi Dewan untuk ahli tulang melibatkan ujian tertulis dan lisan yang ketat.
Selain sertifikasi Dewan, seorang chiropodist harus mendapatkan lisensi negara bagian untuk setiap negara bagian tempat dia berlatih. Hukum berbeda antara negara bagian mengenai apakah atau tidak, misalnya, seorang chiropodist diizinkan untuk melakukan operasi pada kaki bagian bawah. Di beberapa negara bagian, ini berada di bawah lingkup chiropodist, sementara negara bagian lain memiliki undang-undang yang lebih membatasi.
Spesialisasi chiropodist termasuk perawatan anak, ortopedi non-bedah dan praktik yang hanya berkisar pada pekerjaan bedah. Semua ini bisa menjadi jalur karir yang memuaskan. Pada tahun 2006, ada delapan perguruan tinggi chiropodist di AS, diatur oleh American Association of Colleges of Podiatric Medicine (AACPM).