Lactobacillus adalah genus bakteri besar dengan sejumlah aplikasi menarik. Bakteri dalam genus ini umumnya jinak, dan beberapa benar-benar bermanfaat, membuat orang menggunakannya dalam sediaan probiotik yang dirancang untuk meningkatkan kesehatan. Beberapa penggunaan konvensional bakteri Lactobacillus termasuk pemulihan flora usus normal setelah infeksi parah dan pengobatan vaginosis bakteri.
Bakteri dalam genus ini berbentuk batang, dan mereka dapat membentuk rantai panjang satu sama lain ketika mereka menjajah sesuatu. Mereka gram positif, dan aerobik, membutuhkan udara untuk bertahan hidup. Bakteri Lactobacillus adalah salah satu klasifikasi bakteri yang lebih besar yang dikenal sebagai bakteri asam laktat karena mereka menghasilkan asam laktat sebagai produk sampingan saat mereka makan. Dalam kasus Lactobacillus, bakteri hidup dari gula, mengubahnya menjadi asam laktat dan berbagai macam senyawa lainnya.
Seperti yang disarankan oleh “lacto,” yang berarti “susu”, bakteri Lactobacillus menyukai susu. Beberapa spesies dapat menyebabkan susu menjadi asam, sementara yang lain digunakan untuk menghasilkan produk susu yang dibudidayakan seperti keju dan krim asam. Lactobacillus acidophilus adalah spesies yang sangat terkenal yang digunakan untuk memproduksi berbagai makanan berbudaya. Lactobacillus juga dapat digunakan dalam acar dan kultur makanan dan minuman lain, mulai dari bir hingga asinan kubis. Bakteri ini sengaja dimasukkan untuk proses fermentasi.
Selain menyukai susu, bakteri ini juga menyukai lapisan usus, di mana mereka memberikan sejumlah manfaat bagi inangnya. Bakteri Lactobacillus membantu orang memecah makanan, mempromosikan pencernaan yang lebih efisien dan memastikan bahwa orang mendapatkan manfaat nutrisi dari makanan yang mereka makan. Bakteri ini juga tampaknya efektif dalam mencekik spesies yang tidak diinginkan, karena mereka menciptakan lingkungan asam yang tidak diinginkan oleh beberapa bakteri dan organisme lain seperti ragi tertentu. Dengan kata lain, mereka adalah tetangga yang baik.
Banyak yang diketahui tentang bakteri Lactobacillus, karena orang telah menggunakan asisten bakteri ini dalam produksi makanan selama berabad-abad. Beberapa spesies telah diurutkan secara genetik, dan para peneliti terus-menerus mengungkap lebih banyak tentang anggota dunia bakteri ini. Ilmuwan makanan mempelajari bakteri ini untuk menentukan cara kerjanya dan untuk meningkatkan keamanan pangan dengan memastikan bahwa hanya bakteri yang diinginkan yang dimasukkan ke dalam makanan, dan anggota komunitas medis tertarik pada aplikasi medis potensial dari persiapan Lactobacillus. Ahli mikrobiologi senang mengatakan bahwa selalu ada lebih banyak untuk dipelajari, dan ini pasti terjadi pada bakteri ini.