Mengapa kita memiliki amandel adalah pertanyaan bagus yang belum dijawab secara memadai oleh komunitas medis. Ini bukan karena kurangnya mencoba atau penelitian. Secara teoritis, mereka harus mempromosikan kesehatan yang lebih baik, tetapi bagi sebagian orang, ini tidak selalu terjadi.
Amandel adalah dua benjolan atau lingkaran jaringan yang terletak di bagian belakang tenggorokan, dan terdiri dari apa yang disebut jaringan limfoid. Jaringan limfoid menghasilkan limfosit – sel darah putih yang membantu melawan infeksi. Secara tradisional, dokter akan menganggap produksi limfosit sebagai hal yang baik, karena tampaknya membantu orang melawan penyakit dengan lebih mudah.
Para ahli medis meringkas bahwa amandel dulu mungkin lebih berguna daripada sekarang, dan mungkin lebih efektif melawan jenis infeksi tertentu — misalnya, infeksi oleh agen parasit. Namun terutama pada anak-anak, jaringan ini tidak dapat menangani rentetan paparan virus yang umum terjadi di kehidupan pinggiran kota dan perkotaan. Alih-alih membantu tubuh melawan infeksi, amandel bisa membengkak dan mulai menghalangi pernapasan. Bergantian, beberapa anak tampaknya memiliki infeksi kronis sebagai akibat dari mencoba melawan penyakit.
Dari awal abad ke-20 hingga 1960-an, dokter hanya mengangkat amandel yang tampak membesar. Hampir standar bagi kebanyakan anak untuk mengangkatnya dalam prosedur yang disebut tonsilektomi. Hal ini menyebabkan reaksi kekhawatiran tentang apakah operasi itu perlu, sehingga pengurangan operasi dari tahun 1970-an dan seterusnya.
Setelah 20 tahun tidak melakukan tonsilektomi secara rutin, dokter mulai menemukan bahwa anak-anak dengan amandel yang terinfeksi kronis memiliki beberapa masalah yang berulang. Dampak jaringan pada pernapasan sangat menarik. Beberapa penelitian melihat bagaimana anak-anak yang mendengkur sering digolongkan memiliki masalah perilaku di sekolah atau dianggap ADHD. Ketika amandel diangkat, anak-anak ini umumnya tidur lebih nyenyak dan banyak dari mereka berperilaku lebih baik di sekolah dan jelas bukan ADHD.
Studi-studi ini menunjukkan bahwa dengan tidak melakukan tonsilektomi, dokter sebenarnya merugikan beberapa anak yang benar-benar akan mendapat manfaat dari prosedur tersebut. Tonsilektomi telah menjadi prosedur yang lebih dapat diterima, terutama bagi anak-anak dengan amandel yang membesar secara kronis. Dalam kebanyakan kasus, pengangkatan jaringan bermanfaat bagi kesehatan anak-anak daripada membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit.
Hal ini menunjukkan bahwa beberapa anak benar-benar tidak membutuhkan amandel, dan bahwa amandel mungkin merupakan peningkatan evolusi “sisa” yang tidak praktis untuk zaman modern. Anak-anak dengan tonsilektomi umumnya memiliki lebih sedikit daripada lebih banyak penyakit. Infeksi amandel yang kronis (tonsilitis) sebenarnya dapat melemahkan tubuh, membuat anak-anak cenderung untuk mendapatkan lebih banyak penyakit.
Untuk orang lain dengan amandel, mereka mungkin tidak menimbulkan masalah. Jika mereka tidak sering terinfeksi, mereka mungkin memberikan sedikit peningkatan kekebalan dalam melawan penyakit. Ini sebenarnya tidak terbukti, karena banyak area tubuh lainnya juga membuat limfosit untuk melawan infeksi. Dari bertahun-tahun mempelajari amandel, kebanyakan dokter menyimpulkan bahwa amandel mungkin bermanfaat bagi beberapa orang dan merugikan orang lain. Oleh karena itu, kita mungkin tidak semua membutuhkannya.
Apakah amandel memberikan kekebalan tambahan di masa dewasa juga sulit ditentukan. Penelitian pada orang-orang yang masih memilikinya dibandingkan dengan mereka yang tidak belum menentukan dengan jelas apakah memiliki jaringan ini membuat orang lebih sehat seiring bertambahnya usia. Amandel cenderung menyusut dalam ukuran saat anak-anak mencapai usia remaja, tetapi orang dewasa masih dapat menderita radang amandel kronis dan mungkin mendengkur atau masalah tidur ketika mereka membesar. Banyak orang dewasa yang melewatkan fase pengobatan tonsilektomi “standar” sekarang telah mencari tonsilektomi untuk mengurangi masalah tidur atau infeksi tenggorokan kronis.