Rotavirus adalah penyebab paling umum di balik diare parah pada anak-anak. Nama ini berasal dari bahasa Latin rota, yang berarti “roda”, karena kemiripan virus dengan roda di bawah mikroskop. Rotavirus ditularkan melalui tinja orang yang terinfeksi. Anak-anak paling sering terkena, karena kecenderungan mereka untuk menyentuh area popok dan mulut mereka. Selain itu, pengasuh anak kecil mungkin secara tidak sengaja menyebarkan rotavirus melalui cuci tangan yang tidak tepat setelah mengganti popok atau menyeka.
Rotavirus adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Ini sangat menular dan menyumbang hampir tiga juta kasus diare di Amerika Serikat setiap tahun. Sekitar 55,000 anak-anak Amerika dirawat di rumah sakit setiap tahun dengan infeksi parah, dan sayangnya, rotavirus merenggut nyawa hampir 600,000 anak di seluruh dunia setiap tahun. Sebagian besar anak-anak terpapar rotavirus pada usia lima tahun.
Infeksi ini ditandai dengan diare, muntah dan sakit perut, biasanya berlangsung selama tiga sampai delapan hari. Rotavirus juga dapat disertai dengan batuk, pilek dan demam. Masa inkubasinya sekitar dua hingga tiga hari. Sebagian besar kasus rotavirus terjadi selama bulan-bulan dari November hingga April, dan titik-titik rawan paparan cenderung di pusat penitipan anak dan rumah sakit anak.
Hal terpenting yang harus diwaspadai adalah dehidrasi, yang dapat berkembang dengan cepat, terutama pada bayi. Perhatikan rasa haus, mata cekung dan popok kering, atau lebih sedikit perjalanan ke kamar mandi untuk anak-anak yang terlatih menggunakan toilet. Infeksi rotavirus parah yang disebut gastroenteritis rotavirus dapat menyebabkan rawat inap. Jika infeksi berkembang menjadi dehidrasi parah, seorang anak biasanya akan menerima cairan intravena (IV) di rumah sakit. Untuk menegakkan diagnosis, dokter akan melakukan tes darah untuk menyingkirkan infeksi bakteri.
Jika anak Anda memiliki kasus rotavirus ringan, ia dapat diobati dengan cairan ekstra di rumah. Jus buah dan soda harus dihindari, karena dapat memperburuk diare. Solusi rehidrasi oral seperti Pedialyte, diberikan sesuai petunjuk atau di bawah pengawasan dokter, akan membantu menyeimbangkan kembali cairan anak. Makanan kecil dan sering membantu mengobati mual dan diare. Jika anak Anda menunjukkan tanda-tanda dehidrasi, segera temui dokter.
Karena tidak mungkin menjaga tangan anak tetap bersih setiap saat, bahkan rumah yang paling bersih pun pernah terkena rotavirus di beberapa titik. Orang tua harus ingat bahwa mencuci tangan yang benar adalah kunci dalam mencegah penyebaran virus dari anak ke anak. RotaTeq, vaksin rotavirus baru, telah disetujui oleh Food and Drug Administration (FDA) dan direkomendasikan untuk jadwal vaksin normal untuk anak-anak oleh Advisory Committee on Immunization Practices of the Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ketika CDC menyetujuinya secara resmi, bayi akan menerima vaksin pada usia dua, empat dan enam bulan. Ini diberikan dalam bentuk cair melalui mulut.
Pengujian pada RotaTeq menunjukkan bahwa vaksin tersebut 75% efektif dalam mencegah infeksi rotavirus dan 98% efektif dalam mencegah infeksi parah. Beberapa orang tua mungkin mengingat vaksin rotavirus yang gagal yang dikeluarkan dari pasar pada tahun 1999 karena kemungkinan komplikasi serius yang disebut intususepsi, obstruksi usus serius pada bayi muda. RotaTeq belum terbukti membawa risiko ini.