Meskipun Charles Darwin pernah menjuluki wajah memerah sebagai “ekspresi paling aneh dan paling manusiawi dari semua ekspresi”, para ilmuwan belum mengetahui apa sebenarnya yang menyebabkan beberapa orang memerah.
Sementara memerah sering bingung dengan memerah, dua masalah memiliki perbedaan yang sangat berbeda. Pembilasan umumnya meluas lebih dari wajah dan ke leher dan dada bagian atas. Ini juga biasanya memiliki penyebab fisik yang dapat diidentifikasi, seperti rosacea, menopause, sindrom karsinoid, atau reaksi negatif terhadap jenis obat resep tertentu. Sebagai perbandingan, rona merah hanya terbatas pada pipi dan dipicu oleh rasa malu atau cemas.
Dari sudut pandang fisiologis, rona merah terjadi di wajah karena, per milimeter persegi, kulit wajah memiliki lebih banyak lingkaran kapiler, serta lebih banyak pembuluh darah per unit volume daripada bagian tubuh lainnya. Juga, pembuluh darah pipi cenderung memiliki diameter lebih lebar dan lebih dekat ke permukaan kulit. Cairan di jaringan pipi cenderung tidak mengaburkan pembuluh darah seperti halnya di bagian tubuh lainnya. Ketika tubuh menghadapi stres, respons “lawan atau lari” muncul dan melepaskan adrenalin ekstra yang merangsang sistem saraf simpatik untuk menyebabkan wajah memerah.
Banyak tipe orang yang berbeda mengalami masalah dengan wajah memerah, tetapi kondisi ini lebih terlihat pada mereka yang memiliki kulit sangat pucat. Meskipun wanita cenderung lebih sering tersipu daripada pria, mereka juga lebih baik dalam menutupi masalah mereka dengan aplikasi riasan yang terampil. Secara statistik, remaja lebih sering memerah daripada orang dewasa, tetapi para ilmuwan tidak yakin apakah ini disebabkan oleh perubahan hormonal pubertas atau kurangnya mekanisme koping yang tepat untuk situasi stres.
Sementara banyak orang tersipu di beberapa titik dalam hidup mereka, kondisi ini dapat menyebabkan masalah gaya hidup yang serius bagi individu tertentu. Orang yang memerah secara teratur mungkin menjadi sangat malu dengan masalah mereka sehingga mereka menghindari pemicu potensial seperti bertemu orang baru, berbicara di depan kelompok besar, atau mencoba aktivitas baru. Orang yang mengubah aktivitas sehari-harinya berdasarkan rasa takut akan wajah memerah dikatakan menderita eritrofobia—istilah yang secara harfiah berarti “takut akan kemerahan”. Orang dengan eritrofobia akan mengalami gejala seperti mulut kering, mual, sesak napas, pusing, jantung berdebar-debar, atau berkeringat berlebihan saat menghadapi situasi yang membuat mereka merona di masa lalu. Karena eritrofobia terkait dengan gangguan kecemasan sosial, kondisi ini biasanya diperlakukan dengan cara yang hampir sama.
Beberapa orang bahkan menderita kelainan yang dikenal sebagai eritema kraniofasial idiopatik, yang menyebabkan mereka memerah dengan sedikit atau tanpa provokasi. Kondisi ini umumnya diobati dengan terapi perilaku kognitif, meskipun kasus yang lebih ekstrim terkadang dapat dibantu dengan prosedur bedah yang disebut Endoscopic Transthoracic Sympathicotomy, di mana bagian-bagian tertentu dari batang saraf simpatis dibakar, diangkat, dipotong, atau dijepit untuk mencegah refleks memerah. .