Kloning adalah istilah yang digunakan baik dalam biologi tradisional maupun dalam bioteknologi. Dalam biologi tradisional, kloning terjadi secara alami di antara banyak spesies tumbuhan, bakteri, dan serangga aseksual, di mana salinan genetik identik dari suatu organisme diciptakan sebagai bentuk prokreasi. Dalam kloning aseksual, satu-satunya diferensiasi yang terjadi terjadi sebagai akibat dari mutasi acak, sebagai lawan dari percampuran DNA yang berbeda. Dalam bioteknologi istilah ini digunakan untuk merujuk pada kloning yang disengaja dari seluruh organisme, atau bagian dari DNA atau organisme. Definisi terakhir inilah yang kebanyakan orang maksudkan ketika mereka berbicara tentang berbagai jenis kloning.
Ada tiga jenis utama kloning dalam bioteknologi: kloning reproduksi, kloning terapeutik, dan kloning DNA. Meskipun kloning reproduktif yang telah menangkap imajinasi kebanyakan orang dan media, karena ukuran organisme yang terlibat, dan penentangan yang sangat vokal terhadapnya, sebenarnya jenis kloning lain jauh lebih umum di dunia saat ini.
Kloning reproduksi adalah kloning seluruh organisme, atau setidaknya DNA inti organisme itu. Hal ini memungkinkan tumbuhan, hewan, atau organisme lain pada dasarnya diciptakan kembali dari bahan dasar yang sama, meskipun tentu saja faktor lingkungan dapat mengubah organisme itu sendiri dalam jangka pendek atau panjang. Kloning reproduksi adalah salah satu jenis kloning yang paling menarik bagi kebanyakan orang, karena kloning ini memberi kita hewan seperti domba Dolly yang terkenal, dan itulah yang paling menggairahkan impian dan ketakutan orang akan teknologi kloning pada umumnya.
Kloning reproduktif bekerja dengan mengambil sedikit materi genetik dari sel sumber, dan mentransfernya ke sel telur yang intinya telah dihilangkan. Hal ini membuat telur menjadi semacam batu tulis kosong, di mana materi genetik yang ditransfer dapat dicetak. Proses ini disebut transfer inti sel somatik, dan meskipun masih jauh dari sempurna, langkah besar telah dibuat dalam beberapa tahun terakhir, memungkinkan untuk dilakukan dengan tingkat keberhasilan yang relatif tinggi jika dibandingkan dengan beberapa tahun yang lalu. Kloning reproduktif telah mendapat tentangan keras dari banyak kelompok, beberapa di antaranya menentangnya karena alasan agama, beberapa di antaranya menentangnya dengan alasan kurangnya pemahaman penuh tentang konsekuensinya, dan beberapa di antaranya menentangnya karena mereka percaya itu tidak wajar secara umum. nalar.
Jenis kloning lainnya, kloning terapeutik, adalah jenis yang dirancang untuk memberi kita sumber sel punca yang siap pakai, yang dapat digunakan dalam berbagai situasi terapeutik. Kloning terapeutik melibatkan kloning embrio manusia, yang kemudian dapat diambil sel induknya setelah sekitar lima hari. Karena proses pengambilan sel-sel ini menghancurkan embrio, ini adalah salah satu dari dua jenis kloning yang paling kontroversial, karena beberapa orang melihatnya sebagai penghancuran kehidupan potensial, dan karena itu tidak bermoral.
Kloning DNA, atau kloning DNA rekombinan, adalah jenis kloning yang paling sedikit diperdebatkan, di mana hanya sebagian kecil DNA yang dikloning. Kloning DNA terjadi di dalam sesuatu seperti plasmid bakteri, yang bereplikasi dengan sendirinya. Kloning DNA adalah bagian penting dari penelitian hal-hal seperti genom manusia, dan karena tidak menyentuh masalah pelik seperti menghancurkan embrio atau menciptakan bentuk kehidupan yang lebih tinggi, itu tetap relatif tidak bermasalah di dunia yang lebih besar sejak perkembangannya di dunia. 1970-an.