Nefrotoksisitas mengacu pada kerusakan ginjal yang disebabkan oleh paparan bahan kimia. Beberapa obat dapat merusak ginjal bila diberikan pada konsentrasi tinggi atau dalam jangka waktu yang lama, dan senyawa nefrotoksik juga ada di alam maupun di lingkungan pabrik. Jika pasien tidak menerima pengobatan, mereka dapat mengembangkan gagal ginjal, kehilangan kemampuan untuk menyaring darah dan menghasilkan urin. Ini bisa menjadi fatal dengan cepat.
Cara pasti untuk mendiagnosis nefrotoksisitas adalah dengan tes darah untuk memeriksa kadar senyawa tertentu, seperti kreatinin dan Blood Urea Nitrogen (BUN). Jika ini meningkat, itu menunjukkan fungsi ginjal mungkin terganggu. Pencitraan ginjal dapat mengungkapkan perubahan ukuran, seperti pembengkakan atau penyusutan yang signifikan, yang menunjukkan bahwa ginjal rusak. Setelah nefrotoksisitas diidentifikasi, langkah selanjutnya adalah menentukan penyebabnya sehingga dapat diobati.
Banyak obat dapat menyebabkan nefrotoksisitas dengan mengganggu sistem kardiovaskular atau ginjal itu sendiri. Ini adalah efek samping yang diketahui yang dapat dipertimbangkan ketika menyeimbangkan risiko dari berbagai pilihan pengobatan. Pasien yang menggunakan obat ini mungkin perlu dipantau untuk menilai fungsi ginjal sehingga rencana perawatan dapat disesuaikan jika ginjal pasien mulai tegang. Untuk orang yang telah mengalami penurunan fungsi ginjal, seorang praktisi medis dapat merekomendasikan penyesuaian dosis ginjal, menurunkan jumlah obat yang digunakan untuk membatasi ketegangan pada ginjal.
Beberapa racun dan bahan kimia beracun juga dapat menyebabkan nefrotoksisitas. Ini tidak dirancang untuk dicerna tetapi pasien dapat terpapar oleh mereka sebagai akibat dari kontrol keamanan yang buruk, pengenalan lingkungan yang disengaja, atau kurangnya pengalaman. Dalam kasus ini, pasien mungkin mengalami gejala kerusakan ginjal seperti peningkatan atau penurunan buang air kecil, perubahan warna urin, dan sakit perut. Tes darah dapat menunjukkan bahwa nefrotoksisitas telah terjadi, dan pasien dapat menerima pengobatan. Ini mungkin termasuk dialisis untuk membersihkan racun dengan aman dari tubuh.
Senyawa tertentu yang ditemukan di alam, seperti tanaman dan jamur, berpotensi menjadi nefrotoksik. Ini mungkin dirancang sebagai pertahanan atau bisa menjadi produk sampingan dari proses biologis lain. Mengkonsumsinya dapat membuat organisme menjadi sangat sakit, terutama jika mereka makan dalam jumlah besar. Ini bisa menjadi masalah bagi hewan seperti sapi, yang dapat dengan bebas merumput di semua tanaman yang mereka lihat meskipun ada yang beracun. Jika kawanan tidak diawasi dengan ketat, banyak sapi bisa sakit atau mati sebelum masalah diidentifikasi.