Potensi postsinaptik rangsang adalah perubahan muatan listrik sel saraf, atau neuron. Neuron dimulai dengan muatan negatif, tetapi potensi postsinaptik rangsang membuat muatan ini lebih positif. Jika ada potensi postsinaptik rangsang yang cukup, neuron akan mengirim sinyal ke sel lain.
Potensi postsinaptik rangsang dimulai di dendrit, yang memanjang ke segala arah dari badan sel seperti cabang-cabang di pohon. Potensial berlanjut melalui badan sel ke bukit akson. Bukit akson adalah bukit kecil di awal akson, yang memanjang dari badan sel seperti batang pohon. Akson berakhir di sinapsis, yang mengirimkan bahan kimia melintasi ruang, yang disebut celah sinaptik. Bahan kimia ini mengikat reseptor pada dendrit neuron lain.
Ketika neurotransmiter berikatan dengan neuron, mereka dapat menyebabkan potensi postsinaptik rangsang atau potensi postsinaptik penghambatan. Ketika tidak menerima sinyal apa pun, neuron memiliki muatan listrik negatif. Potensi postsinaptik rangsang membuat muatan ini lebih positif, atau mendekati nol. Potensi postsinaptik penghambatan membuat muatan sel lebih negatif.
Neurotransmitter yang mengikat reseptor pada neuron menyebabkan saluran ion terbuka, memungkinkan partikel bermuatan masuk ke dalam sel. Potensi postsinaptik rangsang disebabkan oleh ion bermuatan positif yang mengalir ke dalam sel. Potensial postsinaptik penghambatan disebabkan oleh ion bermuatan negatif yang masuk ke dalam sel atau ion bermuatan positif yang keluar dari sel.
Sebuah neuron tunggal dapat menerima banyak sinyal dari beberapa neuron yang berbeda. Beberapa dari sinyal ini akan menjadi rangsang dan beberapa akan menghambat. Semua potensi postsinaptik ditambahkan bersama-sama untuk menghitung efek bersih pada neuron.
Potensi postsinaptik dijumlahkan secara spasial dan temporal. Semakin jauh dari bukit akson potensial postsinaptik, semakin kecil efeknya pada sel, karena ia harus melakukan perjalanan jauh ke bukit akson di mana semua potensi ditambahkan bersama-sama. Semakin lama potensial postsinaptik berlangsung, semakin besar efeknya terhadap muatan keseluruhan sel. Sebuah potensi postsinaptik berlangsung selama neurotransmiter terikat pada sel.
Semua potensi pascasinaps dijumlahkan di bukit akson. Jika muatan gabungan dari semua sinyal cukup positif, sel akan memicu potensial aksi, yang berjalan menuruni akson ke sinapsis. Sinapsis kemudian akan melepaskan neurotransmiter, yang akan mengikat neuron lain untuk mengirimkan pesan.