Det finns ingen medicinsk konsensus men ett växande antal läkare tror att det är möjligt för ett litet antal individer att återhämta sig från autism. Studier tyder på att mellan 10 procent och 20 procent av autistiska barn förmodligen kan återhämta sig från sjukdomen även om vissa problem, inklusive depression, ångest, fobier och hyperaktivitetsstörning med uppmärksamhetsbrist kan kvarstå. Tillämpad beteendeanalys, en intensiv terapi som fokuserar på och syftar till att korrigera problembeteenden, har visat sig främja återhämtning effektivt. De barn som påbörjar behandling före fem års ålder har störst chans att återhämta sig från autism.
Barn med störst potential för återhämtning faller ofta i den informella kategorin högfungerande autism. I allmänhet anses en autistisk person vara högfungerande om han eller hon uppvisar typiska autistiska beteenden som en oförmåga att läsa sociala signaler eller delta i konversationer men kan läsa, skriva, göra sysslor och visa tillgivenhet bland andra indikatorer. Högfungerande autistiska barn som utvecklar förmågan att tala kan diagnostiseras med Aspergers syndrom snarare än klassisk autism.
Ett barns intelligenskvot eller IQ är en annan möjlig indikator på hans eller hennes chans att återhämta sig från autism. En IQ som är över genomsnittet kan hjälpa vissa autistiska barn att kompensera och övervinna problembeteenden. När ett barn väl anses ha återhämtat sig, tros ett överlägset IQ positivt påverka normaliseringsprocessen.
En nyckelkomponent för återhämtning från autism kan vara tidig diagnos och terapeutisk intervention, helst före fem års ålder. Tillämpad beteendeanalys har visat sig ha en gynnsam effekt på autistiska barn och kan uppmuntra till återhämtning från sjukdomen. Denna intensiva svit av terapier kan kräva ett betydande engagemang av tid och resurser från det autistiska barnets och hans eller hennes föräldrars sida.
Tillämpad beteendeanalys syftar till att förbättra motoriska, sociala, verbala och resonerande färdigheter som autistiska barn kanske inte kan lära sig på egen hand eller från sin omgivning. Ett barns aktiviteter och beteende observeras först i syfte att identifiera vad som utlöser och förstärker problembeteenden. Korrekta beteenden ersätts sedan gradvis och uppmuntras via ett system med uppmaningar och belöningar. Barn behöver ofta daglig exponering för tillämpad beteendeanalys.
Resultaten av forskning om möjligheten att återhämta sig från autism stöds av anekdotiska bevis från föräldrar och tidigare autistiska individer. I vissa fall återhämtar sig barn tillräckligt framgångsrikt för att läkare undrar om de initialt var feldiagnostiserade. Återhämtning från autism är inte detsamma som att bota sjukdomen, men många individer som har övervunnit sina autistiska symtom har blivit fullt fungerande och produktiva medlemmar av samhället.