Demam adalah salah satu tanda awal lupus yang paling umum. Individu yang telah didiagnosis dengan lupus kadang-kadang mengalami lupus “flare”, atau periode ketika penyakit memburuk; flare ini bisa disertai demam di samping gejala lainnya. Pasien lupus juga sering lebih rentan terhadap infeksi, yang biasanya disertai dengan demam. Hal ini juga khas bagi banyak pasien lupus secara teratur untuk menjalankan suhu yang satu atau dua derajat di atas normal.
Meskipun demam dapat menjadi indikator awal lupus, mungkin sulit bagi pasien yang tidak terdiagnosis untuk membedakan antara demam lupus dan demam biasa yang disebabkan oleh penyakit. Faktanya, timbulnya lupus bisa terasa seperti serangan flu yang khas — suatu kondisi yang disebut sebagai “sindrom mirip flu.” Gejala-gejala ini termasuk nyeri otot, nyeri sendi dan kelelahan. Untuk membedakan antara flu dan lupus, seseorang harus memperhatikan gejala lupus lainnya, seperti penurunan atau penambahan berat badan, rambut rontok, sariawan, mata kering, dan mudah memar. Ruam juga dapat muncul di wajah dan menutupi hidung dan pipi, dan lesi kulit atau ruam biasanya akan bertambah parah bila terkena sinar matahari.
Suhu “normal” bervariasi dari orang ke orang, tetapi suhu normal universal untuk manusia yang sehat adalah sekitar 98.6 derajat Fahrenheit (37 derajat Celcius). Demam dianggap sebagai suhu yang lebih besar dari 99.6 derajat Fahrenheit (sekitar 37.5 derajat Celcius). Banyak pasien mengalami demam kronis tingkat rendah dengan lupus, satu atau dua derajat di atas normal, tanpa disertai gejala lain yang biasa timbul dari lupus—ruam, sariawan, kelelahan, atau nyeri otot.
Karena pasien umum mengalami demam ringan dengan lupus secara teratur, penting bagi seseorang untuk mengetahui apa yang “normal” baginya dengan mengukur suhunya beberapa kali sehari. Seseorang dengan lupus harus waspada terhadap demam setiap kali dia merasa tidak enak badan, dan harus mempraktikkan kebersihan yang baik untuk mencegah infeksi. Jika demam dengan lupus terdeteksi lebih dari 102 derajat Fahrenheit (sekitar 38.9 derajat Celcius), pasien harus berkonsultasi dengan dokternya sesegera mungkin; demam tinggi merupakan salah satu tanda infeksi. Tanda-tanda infeksi lainnya termasuk rasa sakit yang tidak biasa, kram, bengkak, sakit kepala dengan leher kaku, kesulitan bernapas, mual dan diare.
Infeksi dapat menjadi masalah yang signifikan bagi penderita lupus, karena banyak obat yang diminum oleh pasien lupus membuat mereka lebih rentan terhadap infeksi. Obat-obatan tersebut termasuk obat imunosupresif, kortikosteroid, aspirin dalam jumlah besar dan obat antiinflamasi nonsteroid (NSAID). Infeksi dapat datang dalam berbagai bentuk, termasuk infeksi saluran kemih dan infeksi pernapasan. Infeksi apapun harus ditanggapi dengan serius, karena dapat menyebabkan kematian pada pasien lupus.
Terlepas dari penyebabnya, pasien lupus harus memastikan untuk minum banyak cairan untuk mencegah dehidrasi selama demam. Sementara demam ringan yang sesekali atau kronis bisa relatif tidak berbahaya, demam tinggi apa pun dengan lupus harus menjadi sinyal bahwa sudah waktunya berkonsultasi dengan dokter sebelum kondisinya bertambah buruk. Dehidrasi dapat menandakan respons berbahaya dalam tubuh bagi pasien lupus.