Ketika tubuh menyerang bagian tertentu dari kelenjar tiroidnya sendiri, buktinya dapat ditemukan dengan adanya molekul abnormal yang disebut antibodi tiroid peroksidase (TPO). Istilah lain untuk zat ini adalah antibodi mikrosomal antitiroid atau antibodi antiperoksidase. Peningkatan kadar paling erat kaitannya dengan tiroiditis Hashimoto, tetapi juga dapat dilihat dengan penyakit Graves. Persentase tertentu dari orang tanpa gejala tanpa masalah tiroid dites positif untuk antibodi ini, dan orang-orang ini berisiko lebih tinggi untuk mengembangkan kelainan tiroid di masa depan.
Secara umum, adanya antibodi peroksidase tiroid dalam darah merupakan temuan abnormal. Antibodi adalah protein yang dibuat oleh sistem kekebalan tubuh yang membantu melawan bakteri atau ancaman lain terhadap kesehatan tubuh. Meskipun tubuh biasanya hanya membuat antibodi terhadap zat asing, dalam kelas penyakit tertentu yang disebut gangguan autoimun, tubuh membuat antibodi terhadap unsur-unsur itu sendiri. Dengan produksi antibodi TPO, tubuh membuat protein yang menyerang molekul penting untuk fungsi tiroid, enzim peroksidase tiroid. Zat ini penting untuk membuat tiroglobulin, yaitu protein yang membawa hormon tiroid melalui darah ke bagian tubuh yang jauh.
Hasil positif untuk adanya antibodi peroksidase tiroid paling sering ditemukan pada tiroiditis autoimun, suatu kondisi yang juga dikenal sebagai tiroiditis Hashimoto. Penderita penyakit ini membuat antibodi yang menyerang kelenjar tiroid. Mereka akhirnya mengalami penurunan produksi hormon tiroid, suatu kondisi yang dikenal sebagai hipotiroidisme. Banyak dokter menganggap bahwa menemukan antibodi TPO positif pada pasien yang memiliki hipotiroidisme sebagai diagnostik tiroiditis Hashimoto. Perawatan utama untuk kondisi ini adalah memberi pasien hormon tiroid tambahan dalam bentuk pil.
Memiliki antibodi peroksidase tiroid juga dikaitkan dengan sejumlah kondisi lain. Pasien dengan penyakit Graves, gangguan tiroid autoimun yang menyebabkan tiroid memproduksi hormon tiroid secara berlebihan, dapat memiliki antibodi peroksidase tiroid dalam darah mereka. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa wanita yang memproduksi antibodi ini berisiko lebih tinggi mengalami masalah reproduksi seperti persalinan dini, keguguran, dan infertilitas.
Beberapa orang normal dan tanpa gejala dapat memiliki tingkat antibodi peroksidase tiroid yang dapat dideteksi. Sebanyak 5 sampai 10 persen dari populasi umum akan memiliki hasil positif pada tes laboratorium ini, jika diperiksa. Meskipun seringkali orang-orang ini tidak memiliki gejala apa pun, mereka dapat berisiko mengalami masalah dengan fungsi tiroid mereka di kemudian hari. Beberapa dokter memeriksa tingkat antibodi ini sebelum memulai pengobatan tertentu yang dapat menyebabkan hipotiroidisme, termasuk amiodaron dan litium, karena mereka mungkin memilih untuk tidak menggunakan obat ini pada pasien yang sudah berisiko mengalami masalah dengan produksi hormon tiroid.