Batuk rejan disebabkan oleh menghirup tetesan udara dari seseorang yang terinfeksi pertusis. Seseorang dengan pertusis yang batuk atau bersin di sekitar orang yang tidak divaksinasi dapat menyebarkan penyakit dengan mudah. Pertusis adalah virus, yang pernah hampir diberantas di AS setelah vaksinasi menjadi bagian standar pemeriksaan anak sehat.
Namun, baru-baru ini, hal itu muncul kembali karena beberapa orang tua menolak untuk memvaksinasi anak-anak mereka untuk penyakit tersebut. Juga, mereka yang datang ke AS secara ilegal mungkin belum menerima vaksinasi dan mungkin membawa penyakit ke negara itu, memperlihatkan mereka yang memiliki sistem kekebalan yang buruk atau yang belum divaksinasi.
Populasi paling berisiko di AS adalah bayi yang belum menyelesaikan vaksinasi mereka. Batuk rejan sangat menular, dan bayi dan anak-anak yang tidak divaksinasi memiliki kemungkinan 90% tertular penyakit jika mereka bersentuhan dengan anak lain yang sakit, atau jika mereka tinggal di rumah di mana seseorang terkena penyakit tersebut.
Komplikasi pada bayi yang menderita batuk rejan bisa sangat parah. Mereka termasuk pneumonia, kejang, ensefalitis, pendarahan di mata, dan kemungkinan kematian. Dengan risiko seperti itu, banyak yang bertanya-tanya mengapa beberapa orang tua memilih untuk tidak memvaksinasi anak-anak mereka.
Beberapa anak tidak dapat divaksinasi karena reaksi vaksinasi yang mengancam jiwa sebelumnya. Dalam beberapa kasus, orang tua percaya bahwa vaksinasi dapat diindikasikan dalam perkembangan autisme. Komunitas medis di Eropa dan AS telah menemukan bahwa tidak ada bukti medis yang mendukung klaim ini. Awitan autisme cenderung terjadi pada sekitar dua tahun, ketika anak-anak sering menerima suntikan booster terakhir mereka, yang disebut DPT (difteri, pertusis dan tetanus).
Banyak dokter dan orang tua mengkritik keputusan beberapa orang tua untuk tidak memvaksinasi anak-anak mereka, karena anak-anak yang terkena penyakit seperti batuk rejan lebih cenderung menularkannya kepada orang-orang dengan sistem kekebalan yang lemah atau kepada bayi. Mereka yang mendukung vaksinasi merasa bahwa orang tua yang tidak memvaksinasi anak-anak mereka menempatkan orang lain dalam risiko yang tidak perlu, termasuk kehidupan anak-anak yang tidak dapat divaksinasi karena alasan medis. Ini adalah masalah yang sangat sulit dan sering diperdebatkan oleh orang tua dan dokter anak.
Jika Anda mencurigai anak Anda menderita batuk rejan, penting untuk segera menemui dokter. Terutama pada bayi baru lahir, penyakit ini dapat menyebabkan periode apnea, atau menahan napas, alih-alih batuk yang terkait dengan penyakit tersebut. Juga, pastikan untuk memberi tahu dokter anak bahwa Anda mencurigai batuk rejan karena mereka mungkin memiliki protokol yang harus Anda ikuti untuk melindungi anak-anak lain di kantor mereka dari penularan.